Utilizando praticamente apenas um dente, cientistas conseguiram reconstruir as viagens de um único mamute peludo (ou mamute-lanoso), que perambulou pela América do Norte há mais de 14.000 anos.
Originário do oeste do território canadense Yukon, o mamute percorreu centenas de quilômetros pelo noroeste do Canadá antes de chegar ao seu local de descanso final, um assentamento humano primitivo no atual Alasca. Parece não haver dúvidas de que este mamute aventureiro foi abatido por um grupo faminto de caçadores-coletores.
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Como a jornada do mamute foi descoberta?
A equipe internacional de pesquisadores da Universidade McMaster, da Universidade de Alaska Fairbanks e da Universidade de Ottawa reconstituiu essa jornada épica estudando um dente de mamute usando DNA antigo e análises isotópicas. O estudo foi publicado na revista Science Advances.
A análise isotópica se baseia no princípio de “você é o que você come”. A técnica é capaz de fornecer insights precisos sobre a vida de um animal — como sua dieta, origem geográfica e padrões de migração — ao analisar a concentração de certos isótopos estáveis em seus tecidos, adquiridos do ambiente ao seu redor.
O dente completo pertencia a um mamute peludo recentemente nomeado “Élmayuujey’eh”. Ele foi desenterrado ao lado de restos de um mamute juvenil e de um filhote em Swan Point, um sítio arqueológico que abriga as primeiras evidências de humanos no Alasca.
O que os pesquisadores encontraram?
A análise do dente mostrou que o mamute era uma fêmea adulta que tinha cerca de 20 anos quando morreu há 14.000 anos. Este foi um período crítico em que os últimos mamutes peludos sobreviveram ao lado dos primeiros habitantes humanos da região por pelo menos 1.000 anos.
Esta fêmea de mamute passou grande parte de sua vida em uma área relativamente pequena de Yukon. No entanto, à medida que envelheceu, migrou mais de 1.000 quilômetros em apenas três anos antes de se estabelecer no meio do Alasca.
Toda essa informação sugere fortemente que o mamute foi morto por caçadores-coletores humanos.
Ela era uma jovem adulta no auge da vida. Seus isótopos mostraram que ela não estava desnutrida e que morreu na mesma estação do acampamento de caça sazonal em Swan Point, onde seu dente foi encontrado.
Matthew Wooller, autor sênior, diretor do Alaska Stable Isotope Facility e professor na Universidade de Alaska Fairbanks
Os pesquisadores acreditam ser uma aposta razoável que os dois jovens mamutes encontrados próximos a seus restos eram seus filhotes. Acredita-se que os mamutes se comportem muito como os elefantes modernos, com fêmeas e jovens vivendo em grupos matriarcais unidos e machos maduros viajando sozinhos.
De forma significativa, os restos de mamutes foram encontrados em outros três sítios arqueológicos a apenas 10 quilômetros de Swan Point. Isso levou os pesquisadores a concluir que essa região era um ponto de encontro para pelo menos duas manadas relacionadas, mas diferentes.
Isso vai além de olhar para ferramentas de pedra ou restos e tentar especular. Essa análise dos movimentos ao longo da vida realmente pode ajudar a entender como as pessoas e os mamutes viveram nessas áreas.
Tyler Murchie, pesquisador pós-doutorado recente no Departamento de Antropologia da Universidade McMaster
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