Há algumas semanas, a NASA encerrou as atividades de voo de seu helicóptero em Marte, o Ingenuity, após um último voo marcante no planeta vermelho. O episódio final da jornada do Ingenuity ocorreu em janeiro, quando o helicóptero ascendeu a aproximadamente 12 metros de altura, mas realizou um pouso não planejado apenas 35 segundos depois.
Tentativas de encontrar o Ingenuity
- Uma tentativa de diagnóstico, realizada doze dias após, visava testar a aeronave com um movimento rápido de subida e descida.
- Durante este teste, o Ingenuity alcançou novamente a altura de 12 metros, porém, ao final do voo, a comunicação com o veículo foi perdida.
- A comunicação com o helicóptero foi restabelecida no dia 20 de janeiro.
- Contudo, a análise de uma imagem da sombra do Ingenuity revelou que uma de suas lâminas havia sofrido danos, levando a NASA a anunciar o término de suas atividades de voo.
- Essa decisão selou o destino do Ingenuity, mas não sem antes o helicóptero ter demonstrado capacidades que superaram as expectativas.
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Durante uma coletiva de imprensa sobre o fim da missão, oficiais da NASA expressaram que talvez nunca viessem a descobrir com precisão o que ocorreu nos últimos voos do Ingenuity. No entanto, um importante indício foi revelado graças ao rover Perseverance, que não só entregou o Ingenuity à superfície marciana como também facilitou a comunicação com a Terra.
O componente faltante
À medida que o Perseverance se afasta do local de pouso do helicóptero, destinado a explorar novas áreas de interesse científico, ele se aproximou do Ingenuity pela última vez, a cerca de 450 metros de distância.
Nesse momento, capturou imagens finais do helicóptero utilizando a SuperCam Remote Micro-Imager. As fotos, enviadas à Terra no último domingo e processadas pelo estudante de design alemão Simeon Schmauß, revelaram detalhes notáveis do Ingenuity e seu entorno no Vale de Neretva, uma antiga passagem fluvial em Marte.
O que surpreendeu os cientistas foi a clara visualização de que uma das lâminas do rotor estava completamente desprendida, encontrada a cerca de 15 metros de distância do veículo. Esta peça parece ter se soltado antes ou durante o pouso na última tentativa de voo do helicóptero.
Estes novos dados são cruciais para os engenheiros e cientistas responsáveis pelo Ingenuity, oferecendo insights valiosos para a reconstrução dos momentos finais do helicóptero.
Além disso, as descobertas contribuirão significativamente para o aprimoramento do design de futuros veículos voadores destinados à exploração de Marte e outros corpos celestes, assegurando que as missões futuras sejam ainda mais resilientes e bem-sucedidas.
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