Além de serem amplamente usadas na comunicação, as ondas de rádio, que são uma grande parte do espectro eletromagnético, também são emitidas em todo o universo.
Muitas vezes, os radiotelescópios são os únicos capazes de identificar propriedades de objetos cósmicos, tornando esses instrumentos fundamentais para a astronomia.
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Conheça abaixo um pouco mais sobre como as ondas de rádio podem ser encontradas no universo, e como elas são utilizadas na astronomia.
O universo e as ondas de rádio
No universo, os objetos astronômicos com matéria na forma de plasma, feito de elétrons e prótons, podem emitir ondas de rádio, já que, assim como outros tipos de radiação eletromagnética, o rádio é gerado por partículas carregadas aceleradas.
Para acelerar essas partículas, campos magnéticos são muito úteis, uma vez que eles as conduzem por filamentos tão grandes que são capazes de percorrer distâncias interestelares, ou até intergalácticas.
Os campos magnéticos em objetos astronômicos como estrelas de nêutrons, por exemplo, têm proporções gigantescas e, por isso, esses corpos estão entre as maiores fontes de rádio do universo.
Com a radioastronomia, os cientistas puderam descobrir diversas características desses corpos, que não poderiam ser identificados de outro modo. De forma geral, eles usam as frequências de 300 MHz a 300 GHz para encontrar emissores de rádio na galáxia.
Alguns dos objetos que emitem ondas de rádio no universo:
- Estrelas: algumas são boas emissoras de ondas de rádio, como gigantes vermelhas. Porém, estrelas vivas não são grandes fontes desse tipo de radiação, uma vez que estrelas mortas, como anãs brancas, estrelas de nêutrons e pulsares, possuem campos magnéticos mais poderosos que os das demais. Esses campos magnéticos produzem ondas de rádio quando interagem com partículas carregadas;
- Supernovas: objetos formados por estrelas massivas, que chegaram ao fim dos seus ciclos e explodiram. Algumas delas também podem emitir ondas de rádio, e o estudo delas permite entender melhor a atividade do interior remanescente delas;
- Quasares: abreviação de fontes de rádio quase estelares, os quasares são formados por buracos negros supermassivos no centro de suas galáxias. São considerados o tipo de objeto mais energético do universo, e a melhor forma de detectá-los é utilizando as ondas de rádio.
Rajadas rápidas de rádio
As rajadas rápidas de rádio, ou FRB na sigla em inglês, são um dos fenômenos mais misteriosos do universo, se apresentando como um tipo de flash muito breve e energético.
Elas emitem mais energia do que o Sol em três dias, em apenas um milissegundo, sendo um dos brilhos mais intensos já vistos em ondas de rádio. Muitas delas já foram detectadas, mas não há nenhuma teoria ou modelo de objetos cósmicos que explique esses eventos.
Até então, os magnetares – um tipo de estrela de nêutrons com os campos magnéticos mais poderosos do universo – são um dos principais suspeitos de emitir essas rajadas rápidas de rádio. Só é possível detectar as FRBs através do monitoramento do céu com grandes radiotelescópios.
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