Geólogos podem ter encontrado carbono e metano “congelados” no fundo do mar

Geólogos da Universidade das Filipinas acreditam ter encontrado evidências de hidratos de gás na Fossa de Manila, a oeste de Luzon, a maior ilha do país. Apesar de ser formado em situações inóspitas, o bloco semelhante a gelo pode se estender por milhares de quilômetros no fundo do mar e armazena carbono e metano, o que o torna uma alternativa promissora para geração de energia.

Ele também apresenta riscos ao meio ambiente e aos humanos, já que o metano é um gás altamente poluente e que contribui para o aquecimento global.

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Carbono e metano “congelados”

Os pesquisadores encontraram os hidratos de gás (gas hydrates, em inglês) em abundância na Fossa de Manila. Trata-se de uma estrutura cristalina formada em condições de alta pressão e temperaturas abaixo de zero, no fundo do mar.

No entanto, o “gelo” armazena carbono e metano, duas alternativas importantes para a geração de energia. O potencial energético chamou a atenção dos pesquisadores filipinos.

Isso porque a estrutura se estende por 15.400 quilômetros quadrados, uma área equivalente à ilha inteira de Palawan (também nas Filipinas). A estimativa é que esses hidratos de gás estejam de 200 a 500 metros abaixo do fundo do mar e, se puderem ser localizados e extraídos com sucesso, devem significar uma nova forma de energia renovável para o país.

Riscos

Como destaca o phys.org, esse tipo de estrutura também pode ter riscos geológicos e ao meio ambiente. Entenda:

• Os hidratos de gás são estruturas instáveis, que podem derreter ou dissociar se as condições nas quais são formadas (de pressão e temperatura) mudarem;
• Isso acontece, por exemplo, durante terremotos, algo comum na região da Fossa da Manila;
• Se derreterem, os hidratos de gás agitam o fundo do mar, provocando tsunamis e outras movimentações submarinas;
• Além disso, se chegar à atmosfera, o metano “congelado” contribui para o aquecimento global. Segundo a pesquisa, apenas um metro cúbico do hidrato de gás contém 160 metros cúbicos de metano, o equivalente a 14% das emissões de metano das Filipinas em 2021.

Como usar a energia do metano congelado

Pesquisadores destacam que, pelos riscos, é essencial determinar as condições de estabilidade dos hidratos de gás antes que eles sejam usados na geração de energia.

Para determinar a localização exata deles sem ter que perfurar o fundo do mar (o que poderia alterá-los e provocar os danos da mesma forma), eles usam ondas sonoras e dados sísmicos.

Se a posição do metano e carbono “congelados” forem confirmados, investigações futuras poderão entender como essa estrutura natural poderá apoiar na geração de energia das Filipinas.