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As vacas podem ser a solução para milhões de pessoas com diabetes. Sim, é isso mesmo! Cientistas modificaram geneticamente uma vaca do sul do Brasil para ser capaz de produzir insulina em seu leite. Um rebanho desse animal geraria até 10 vezes mais medicamento do que é fabricado atualmente.
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O estudo da Universidade de Illinois Urbana-Champaign e da Universidade de São Paulo, que apresentou a vaca produtora de insulina, foi publicado pela revista Biotechnology Journal.
Como a vaca produziu insulina humana?
- Um gene do DNA humano da pró-insulina – precursor hormonal que se transforma em insulina – foi inserido no núcleo celular de dez embriões de vaca.
- Os embriões geraram um filhote de vaca transgênico, que quando amadureceu recebeu hormônios para produzir leite.
- Para a felicidade dos cientistas, o leite continha tanto a pró-insulina como a insulina humana, que a vaca processou sozinha.
- Nesse caso, esse DNA humano foi programado para se expressar apenas nos tecidos mamários do animal, impedido que a insulina circulasse no sangue e por outras tecidos da vaca.
- Apesar de ter produzido menos leite do que uma vaca normal, a quantidade de insulina gerada foi surpreendente para os pesquisadores.
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Insulina para atender milhares de diabéticos
Como a vaca transgênica – como são chamados os organismos com DNA inserido artificialmente – recebeu hormônios nesse primeiro experimento, produziu menos leite do que o esperado. No entanto, uma estimativa dos cientistas indica que, com uma produção natural, a quantidade de insulina gerada seria chocante.
Uma vaca holandesa típica produz cerca de 40 a 50 litros por dia. Agora, imagine se ela produzisse um grama de insulina por litro de leite. Cada grama de insulina cristalina pura equivale a 28.818 unidades de insulina. Fazendo as contas, isso permitiria a produção de aproximadamente 1.440.900 unidades de insulina por dia.
Com um rebanho inteiro dessas vacas, seria possível atender a demanda pelo medicamento de milhares de diabéticos.
Um rebanho produtor de insulina
O plano dos pesquisadores é continuar clonando vacas com o objetivo de obter mais sucesso na produção de leite. Além de criar touros transgênicos para acasalamento. Os bezerros que nascessem seriam utilizados para estabelecer um rebanho especializado na produção de insulina.
A equipe está confiante de que até mesmo um pequeno rebanho de vacas produtoras de insulina humana poderia superar rapidamente os métodos tradicionais de fabricação do medicamento, sem a necessidade de instalações altamente técnicas.
Eu poderia ver um futuro onde um rebanho de 100 cabeças, equivalente a uma pequena fazenda leiteira em Illinois ou Wisconsin, poderia produzir toda a insulina necessária para o país. E um rebanho maior? Você poderia produzir o abastecimento do mundo inteiro em um ano.
Matt Wheeler, autor do estudo, para o New Atlas.
Ainda assim, para que as futuras vacas transgênicas possam fornecer insulina para os diabéticos, seria necessário um sistema eficiente de colheita e purificação, bem como a aprovação regulatória da FDA.
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