Planeta ‘oval’ em rota de colisão com sua estrela: O fim do WASP-12b?

Astrônomos descobriram que o WASP-12b, planeta “oval” extremamente quente, está em trajetória de colisão com sua estrela-mãe. E o estudo, realizado pela Universidade de Pádua, na Itália, aponta que isso deve ocorrer daqui aproximadamente três milhões de anos. Para meros mortais, são eras. Em termos cósmicos, é pouco tempo.

Para quem tem pressa:

• Astrônomos da Universidade de Pádua, na Itália, descobriram que o WASP-12b, exoplaneta “oval” extremamente quente, está em trajetória de colisão com sua estrela – evento previsto para ocorrer em aproximadamente três milhões de anos (mais cedo do que se esperava);
• O WASP-12b, conhecido como “Júpiter ultraquente”, tem órbita muito próxima de sua estrela anã amarela. Isso resulta em temperaturas acima de dois mil graus Celsius em sua superfície, além de um ano que dura quase um dia terrestre;
• O estudo identificou que a intensa influência gravitacional da estrela distorce o formato do planeta, deixando-o oval. Além disso, arranca material dele, o que forma um disco de matéria ao redor da estrela e acelera o processo de decaimento orbital do planeta;
• Esta pesquisa não só esclarece a dinâmica orbital de WASP-12b, mas também abre caminho para futuros estudos sobre planetas similares e suas trajetórias orbitais. Assim, ajuda a entender melhor processos cósmicos extremos e o destino final desses exoplanetas.

O WASP-12b, conhecido por ser o planeta mais quente já descoberto, orbita sua estrela anã amarela tão perto dela que seu ano equivale a quase um dia terrestre. Essa proximidade extrema levou o exoplanetas a ser descrito como “Júpiter ultraquente” (a temperatura na sua superfície passa dos dois mil graus Celsius).

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Exoplaneta rumo à sua estrela

A influência gravitacional intensa da estrela sobre WASP-12b distorce o formato do planeta, que fica oval. Essa influência também arranca material dele, o que contribui para a formação de um disco de matéria ao redor da estrela. Essas forças também aceleram seu declínio orbital. Ou mergulho, para simplificar.

Desde sua descoberta, em 2008, o WASP-12b se destaca entre os exoplanetas por suas características extremas e variações orbitais. Análises indicam que o planeta experimenta mudanças no tempo de órbita, o que levou a uma investigação mais aprofundada sobre sua dinâmica e relação com a estrela-mãe.

Pesquisadores analisaram dados de transições do WASP-12b em frente à sua estrela ao longo de 12 anos, o que ajudou a refinar as previsões sobre o tempo restante até sua colisão e a entender melhor as características da estrela anfitriã.

O estudo sugeriu que a estrela anfitriã de WASP-12b poderia estar numa fase avançada de sua vida, na transição para a fase de subgigante, o que explicaria a dissipação de maré observada. Contudo, análises mais recentes indicam que a estrela ainda se encontra na sequência principal, o que desafia as explicações atuais para a rápida perda orbital do planeta.

Importância da pesquisa

A pesquisa sobre WASP-12b abre caminho para estudos adicionais sobre planetas estilo o “Júpiter ultraquente” e suas trajetórias orbitais. O caso do exoplaneta indica que a colisão de planetas com suas estrelas pode ser um fenômeno mais comum do que se pensava anteriormente, especialmente entre estrelas mais velhas.

Essa investigação, publicada no repositório arXiv, marca o início de uma série de estudos que visam compreender o decaimento orbital de planetas semelhantes ao WASP-12b. Isso vai colaborar com missões como a Cheops, da Agência Espacial Europeia (ESA), para expandir nosso conhecimento sobre a dinâmica e o destino final desses exoplanetas extremos.