Salmão pré-histórico gigante tinha dentes parecidos com presas

Um novo estudo aponta que um salmão pré-histórico tinha dentes semelhantes a presas que se projetavam de ambos os lados da sua boca. Capaz de atingir 2,7 metros de comprimento, o Oncorhynchus rastrosus é o maior salmão já conhecido a viver na Terra, tendo mais do que o dobro do tamanho do Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), seu parente mais recente.

Leia mais

• Latas de salmão de 1970 revelam segredos sobre parasita do mar
• Como um salmão e uma ressonância magnética mudaram a ciência
• Cobra pré-histórica recém-descoberta pode ser a maior que já viveu na Terra

Dentes eram parecidos com presas de javali

• O salmão pré-histórico viveu nas águas do Oceano Pacífico entre 12 e 5 milhões de anos atrás..
• Os dentes diferenciados do animal sempre despertaram interesse da comunidade científica.
• Inicialmente, análises realizadas com crânios fossilizados apontaram que os dentes se curvavam para baixo como os de um dente-de-sabre.
• No entanto, um novo estudo publicado na revista PLOS One afirma que os dentes mais se assemelhavam às presas de um javali, projetando-se para os lados, não para baixo.
• As informações são do Live Science.

Salmão pré-histórico: qual a origem?

Descrito pela primeira vez na década de 1970, o Oncorhynchus rastrosus teria nascido em rios e riachos de água doce, mas passou a maior parte de sua existência no mar, retornando apenas para desovar.

Os primeiros fósseis do animal antigo foram coletados na Califórnia e no Oregon, mas não estavam completos, com os dentes separados do resto do crânio. Foi isso que acabou confundindo os pesquisadores num primeiro momento.

Na década de 2010, cientistas encontraram evidências de a dentição deste enorme salmão projetava-se para os lados, e não para baixo. Em 2014, pesquisadores encontraram novos fósseis da espécie, desta vez com a mandíbula ainda conectada aos dentes.

Era o fim de qualquer dúvida. Exames de tomografia computadorizada revelaram características específicas na mandíbula superior que confirmaram que os dentes teriam se estendido lateralmente para longe da face.

Apesar de seu grande tamanho, o Oncorhynchus rastrosus provavelmente foi um alvo para carnívoros daquela época. Além disso, ao contrário do salmão Chinook, cujas dietas consistem principalmente em outros peixes, estes animais pré-históricos se alimentavam de plâncton, sugando as criaturas microscópicas através de rastros branquiais semelhantes a peneiras.

Por isso, os pesquisadores ainda não sabem qual era o propósito dos dentes semelhantes a presas. Eles podem ter ajudado o animal a se defender de predadores, competir com rivais e/ou cavar ninhos no leito do rio, de acordo com o estudo.