Máximo solar: NASA se prepara para tempestades solares intensas em Marte

Com o máximo solar no horizonte, a NASA está intensificando seus esforços para entender e se preparar para as intensas tempestades solares que impactarão Marte nos próximos meses. Ao contrário da Terra, Marte não possui um campo magnético global, deixando o planeta vulnerável ao bombardeio de radiação solar durante esse período de intensa atividade solar.

Acontecendo aproximadamente a cada 11 anos, o máximo solar marca um pico em fenômenos solares, como manchas solares, erupções solares e ejeções de massa coronal. Esses eventos liberam poderosos fluxos de radiação solar no espaço, representando riscos tanto para espaçonaves em órbita ao redor de Marte quanto para futuras missões tripuladas ao Planeta Vermelho.

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Em resposta a esses desafios, a sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) e o rover Curiosity da NASA estão se unindo para estudar o influxo de partículas solares e radiação de diferentes perspectivas. A MAVEN, estacionada em órbita ao redor de Marte, fornece informações cruciais sobre as partículas solares que se aproximam do planeta, enquanto o Curiosity, situado na superfície marciana, examina como a radiação interage com a atmosfera e a superfície do planeta.

Investigação de impactos do máximo solar em Marte

Representação artística do rover Curiosity, em Marte. (Imagem: Triff / Shutterstock.com)

A Dra. Shannon Curry, investigadora principal da MAVEN, destacou a importância de entender de forma abrangente os efeitos da radiação solar antes de embarcar em missões tripuladas para Marte.
A colaboração entre a MAVEN e o Curiosity permite aos cientistas reunir dados sobre partículas solares de baixa e alta energia, essenciais para avaliar os riscos enfrentados por futuros exploradores humanos.
No centro disso está o Detector de Avaliação de Radiação (RAD) do Curiosity, que mede a intensidade das partículas solares que atingem a superfície marciana e seu impacto em moléculas à base de carbono.
Ao analisar esses dados, os pesquisadores podem determinar melhor o nível de proteção necessário para os astronautas em Marte.
Além disso, a missão MAVEN atua como um sistema de alerta precoce, alertando outras equipes de espaçonaves em Marte para os níveis elevados de radiação durante tempestades solares.
Essa abordagem permite a mitigação de riscos potenciais e garante a segurança das missões em andamento.
A convergência do máximo solar deste ano com a estação mais empoeirada de Marte apresenta uma oportunidade única para estudar a dinâmica atmosférica do planeta.
Os cientistas especulam que tempestades globais de poeira podem ter desempenhado um papel na transformação de Marte de um planeta com lagos e rios para seu estado árido atual.