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Com o objetivo de reviver o interesse pelo tradicional ofício japonês do papel Washi, pesquisadores da Universidade de Tohoku criaram um material composto ecologicamente correto que combina tradição e modernidade.
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Este novo material, detalhado no periódico Composites Part A: Applied Science and Manufacturing, se aproveita do fator histórico e do apelo estético do Washi enquanto aborda preocupações ambientais contemporâneas.
O Washi, celebrado por sua beleza e durabilidade, tem sido usado há séculos em diversas aplicações, desde encadernação de livros e arte até móveis e arquitetura. No entanto, seu uso diminuiu em favor de materiais de estilo ocidental. A equipe de pesquisa, liderada por Hiroki Kurita, professor associado da Escola de Pós-Graduação em Estudos Ambientais da Universidade de Tohoku, visou unir os atributos tradicionais do Washi às necessidades modernas de sustentabilidade.
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O processo para criar o Washi “moderno”
- Os pesquisadores colaboraram com um artesão de uma oficina em Miyagi para obter Washi de alta qualidade. Em seguida, desenvolveram o material composto através da sobreposição e prensagem a quente de folhas de Washi com polibutileno succinato (PBS), um plástico biodegradável.
- Este processo aumentou a resistência à tração do material para 59,85 MPa, uma melhoria de mais de 60% em comparação com o Washi tradicional.
- A melhoria na resistência é atribuída à interação entre as fibras do Washi e o PBS.
- A estrutura fibrosa do Washi, caracterizada por um espaço significativo entre as fibras, permite que o PBS preencha essas lacunas, efetivamente travando as fibras no lugar e prevenindo movimentos, aumentando assim a resistência geral do material.
Novo papel é biodegradável
Uma característica crítica deste composto é sua biodegradabilidade. O PBS é conhecido por sua capacidade de se decompor mais rapidamente do que os plásticos tradicionais. Em testes, o novo composto de Washi-PBS mostrou uma taxa de degradação de 82% após 35 dias, medida pela quantidade de CO₂ liberado quando enterrado em composto. Os pesquisadores também monitoraram a perda de peso e a redução na resistência conforme o material se degradava.
Além de desenvolver um novo material, Kurita e sua equipe também avançaram nos padrões de teste de biodegradabilidade. Ao empregar métodos padronizados e não padronizados, eles estabeleceram um referencial que futuras pesquisas sobre compósitos biodegradáveis podem seguir.
Este material não apenas reintroduz o Washi em aplicações modernas, mas também contribui para o esforço global de encontrar alternativas sustentáveis aos plásticos baseados em combustíveis fósseis. A pesquisa abre novas possibilidades para materiais ecológicos que honram artesanatos tradicionais enquanto atendem às demandas ambientais do presente.
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