Em humanos, a cafeína age como um estimulante do sistema nervoso central, aumentando o estado de alerta da pessoa, dando maior energia e concentração a ela. Mas, você já imaginou quais são os efeitos da substância em insetos, caso eles a consumissem? Um estudo realizado com formigas revelou um resultado bem interessante.
Nele, foram oferecidas iscas com cafeína as formigas. Assim, os pesquisadores observaram que os insetos que ingeriram a substância, tiveram uma melhora significativa na própria capacidade de aprendizado para encontrar o trajeto adequado a outras recompensas.
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Qual o objetivo do estudo?
O estudo foi realizado com o intuito de controlar as formigas argentinas (Linepithema humile) de maneira mais eficaz, isso porque elas são consideradas uma espécie invasora e classificadas como praga, pois invadem espaços e atacam substâncias doces como frutas, carnes e pães.
Essa espécie também protege cochonilhas e pulgões, além de comer a secreção da vegetação, prejudicando plantas frutíferas ou ornamentais.
Com os resultados, que foram publicados na revista iScience, os pesquisadores iniciaram o projeto com o foco de melhorar a eficácia das iscas com venenos para essas formigas.
De acordo com o site da CNN Brasil, Henrique Galante, biólogo computacional da Universidade de Ratisbona, na Alemanha, disse que eles estão tentando fazer as formigas argentinas serem “melhores em encontrar essas iscas, porque quanto mais rápido elas vão e voltam, mais trilhas de feromônio deixam, mais formigas virão, e, portanto, mais rápido espalharão o veneno na colônia antes de perceberem que é veneno”.
Realização do estudo e resultado por dose
O estudo contou com 142 insetos e cada um deles passou pelo teste quatro vezes. Na testagem, as formigas andavam em uma ponte de Lego para chegar na plataforma de folha de papel A4 em cima de um acrílico, onde os pesquisadores deixavam uma gota de uma mistura entre sacarose e cafeína.
Assim que os insetos consumiam a solução, a folha era retirada. Dessa forma, eles não conseguiam seguir a própria trilha de feromônio para voltar à localização da recompensa.
Os cientistas observaram que quando foram utilizadas doses baixas de cafeína, ocorreu uma melhora de 28% na eficácia da trajetória das formigas até a localização na qual elas deveriam chegar. Já com uma quantidade intermediária, elas foram 38% mais eficazes.
Por outro lado, a alta quantidade da substância não melhorou em nada o comportamento dos insetos. Estudos continuam sendo feitos em espaço aberto na Espanha. Com eles, os pesquisadores desejam investigar qual é a interação entre a cafeína e o veneno da isca.
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