A análise dos cristais mais antigos do mundo mostra evidências de exposição à água doce e salgada durante sua formação. Segundo um novo estudo, isso indica que, há mais de quatro bilhões de anos, o nosso planeta tinha oceanos e terra firme nos quais a água da chuva podia se acumular.
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Análise dos cristais revelou local de formação destes minerais
- Durante a pesquisa, foram analisadas amostras de cristais de zircão com até 4,4 bilhões de anos.
- Elas são pequenas e ficam ligadas em rochas sedimentares consideravelmente mais jovens, mas são os minerais mais antigos do planeta e oferecem informações sobre o passado da Terra.
- Muitos zircões apresentam evidências de terem se formado na água, e o tipo de oxigênio dentro deles revela a natureza dessa água.
- A presente nos oceanos, por exemplo, é formada principalmente com átomos de oxigênio-16, mas também com algum oxigênio-18.
- Quando a água evapora, o oxigênio-16 evapora mais, explicam os pesquisadores.
- Já quando as moléculas evaporadas caem como chuva, os lagos resultantes têm abundância reduzida de oxigênio-18.
- Atualmente, o local onde foram encontrados os cristais é uma região rochosa e seca, mas no passado esta área ficava encoberta pelo oceano.
Mudança de entendimento sobre o passado do nosso planeta
Anteriormente, o registro geológico mais antigo de um ciclo da água vinha de 3,2 bilhões de anos atrás. Mas parte dos cientistas sempre acreditaram que ele era mais antigo do que isso.
A conclusão dos pesquisadores, apresentada na revista Nature Geoscience, vai contra a teoria de que há 4 bilhões de anos a Terra estava completamente seca. Ao invés disso, o planeta provavelmente estava coberto por um enorme oceano e com pequenas ilhas.
Além disso, o novo trabalho aponta que havia lagos de água doce em alguns locais. E que a chuva já se fazia presente, se misturando com a água do mar sem alterar a proporção isotópica.
Já o debate sobre o local de origem da vida continua. A pesquisa aponta que as duas principais alternativas (de que a vida teria surgido em torno de fontes hidrotermais ou em uma pequena lagoa quente) são possíveis, uma vez que estas condições já existiam na época analisada.
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