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O envelhecimento celular pode ter diversas razões, incluindo a mutação de genes, danos ao DNA e doenças como o câncer. No entanto, uma condição rara conhecida como doença dos pequenos vasos, que afeta órgãos como cérebro, olhos e rins, e causa mortes precoces, intrigava a comunidade médica. Cientistas finalmente descobriram a origem dela e têm pistas sobre como tratá-la.
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Algumas doenças causam o envelhecimento celular
A doença dos pequenos vasos (SVD, na sigla em inglês) causa danos a pequenas artérias e capilares, levando à redução do fluxo sanguíneo em algumas partes do corpo, como olhos, cérebro e rins.
Conforme o New Atlas, as consequências envolvem o envelhecimento celular, pressão alta e anomalias genéticas.
Uma das condições consideradas SVD e que também causa o envelhecimento é a vasculopatia retiniana com leucoencefalopatia cerebral (RVCL, na sigla em inglês). A doença é rara, com menos de 200 casos registrados em todo o mundo, mas tem sintomas precoces e preocupantes: se desenvolve entre os 35 e 55 anos, afeta o fígado, rins, olhos e cérebro, e causa falência de órgãos e morte precoce.
Pesquisadores já sabiam que a origem da doença é uma mutação no gene TREX1, mas não entendiam como o gene mutado danificava os vasos. Um estudo da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, e da Universidade de Niigata, no Japão, revelou finalmente o mistério por trás da mutação, que pode ter consequências que vão além desta doença.
Origem do envelhecimento está no DNA
Segundo Jonathan Miner, professor da Universidade da Pensilvânia e correspondente do estudo, a causa do envelhecimento prematuro das células (incluindo as dos vasos sanguíneos) está no dano acelerado ao DNA.
Ele explicou: diversos fatores contribuem para o envelhecimento celular e um deles é o dano ao DNA. Nosso corpo consegue reparar os danos causados por doenças e mutações (como o câncer), mas se isso durar por muito tempo, danifica permanentemente nossas estruturas. Isso, por sua vez, causa o envelhecimento.
O que eles descobriram no novo estudo é que, quando as cadeias de DNA de pessoas com RCVL eram quebradas, a mutação do gene TREX1 interferia no processo de reparação. A consequência é que as células param de se dividir e envelhecem prematuramente, danificando outros órgãos.
Isso pode levar, inclusive, a outras doenças. Os pesquisadores descobriram que o envelhecimento celular causado pela mutação aumenta também a probabilidade de câncer de mama, já que os genes que auxiliam na reparação do DNA (BRCA1 e BRCA2) são comprometidos.
Pesquisadores têm pistas do tratamento
- A pesquisa também descobriu que a RCVL pode ser tratada;
- A redução dos níveis de proteína TREX1 produzidas pelo gene, a correção da mutação ou o bloqueio dos efeitos da mutação no DNA são algumas das alternativas;
- Eles ainda não têm um tratamento específico, mas esperam que a compreensão do papel do gene dê respostas sobre como tratar o envelhecimento celular causado por essas e outras doenças;
- Eles também esperam que as descobertas ajudem a entender o envelhecimento celular como um todo.
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