Vem aí o primeiro carro voador militar que não precisa de piloto

Os militares dos EUA terão em breve novas aeronaves não tripuladas que carregam armas a bordo. Os primeiros modelos de “carros voadores” devem decolar para testes já em 2026 e são uma iniciativa da DARPA, a agência de defesa americana.

Foi anunciado recentemente que o projeto avançou para uma nova fase. Agora, serão avaliados os riscos e a eficiência dos veículos experimentais. A meta é colocar os “carros voadores” que não precisam de piloto a bordo em testes de campo.

Leia mais:

• Carro voador brasileiro pode ser lançado este ano; como é e quanto custa
• VTOL e eVTOL: o que são e como funcionam?
• Pivotal Helix: carro voador não precisa de “carta” para ser pilotado e já tem data de entrega
• Carro voador da Archer Aviation recebe certificação para operações comerciais

O que foi revelado sobre os carros voadores autônomos

• Os veículos voam sozinhos e vão decolar e pousar na vertical, como um helicóptero comum.
• As aeronaves experimentais são conhecidas como “X-plane” pelo Departamento de Defesa dos EUA;
• Como decolam e pousam na vertical, os “carros voadores” não precisam de uma pista de pouso dedicada e podem ser lançados com mais facilidade.
• A DARPA também pretende que as aeronaves da família X consigam operar em condições meteorológicas adversas e sem apoio de tripulação.

Entre as empresas que estão participando do projeto está a Northrop Grumman e a subsidiária da Lockheed Martin, Sikorsky. Um dos modelos é movido a bateria e se apoia na cauda enquanto está no solo. Para decolar, a aeronave aponta as hélices para cima e depois para frente, voando como um avião.

Em comunicado enviado à imprensa, Steve Komadina do programa de aeronaves experimentais da DARPA disse que a próxima etapa é encontrar “maneiras inovadoras de aumentar o peso da carga útil e o alcance/resistência” das aeronaves.

Quando começam os testes?

Em meados de 2025, a DARPA avaliará os projetos individuais dos fabricantes com base na segurança e testes de flutuação. Na fase 2, começam a ser feitos os primeiros protótipos e planos de testes. No início de 2026, é esperado que aconteçam os primeiros testes de voo.

Até lá, os sistemas estarão ainda melhores com novos sensores e avanços na área de inteligência artificial e de veículos autônomos, acrescenta Komadina.

A DARPA espera que estas aeronaves apoiem navios da Marinha dos EUA na identificação de ameaças. Como são menores e leves, um navio poderia armazenar várias unidades. O lançamento do convés também seria mais simples, sem a necessidade de usar equipamento especializado.

O Exército, a Força Aérea, a Guarda Costeira e o Comando de Operações Especiais dos EUA também estão interessadas no programa.