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Inteligência artificial (IA) precisa de data centers para funcionar. E data centers devoram energia para fazer IAs rodarem. Com o crescimento da demanda por IA (e energia, consequentemente), representantes de empresas de tecnologia têm conversado com donos de usinas nucleares nos EUA para atendê-la. E fala-se em ressuscitar uma onde ocorreu o pior acidente nuclear da história do país.
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Confira abaixo um resumo desta matéria:
- Ressuscitar Three Mile Island: A Constellation Energy considera reativar a Unidade 1 da usina nuclear de Three Mile Island, desativada em 2019, para fornecer energia para data centers de IA. Esta unidade fica ao lado de onde ocorreu o pior acidente nuclear dos EUA;
- Debate sobre segurança: A discussão sobre reativar a usina levanta preocupações sobre segurança e viabilidade. Mas é importante ressaltar que a Unidade 2, onde ocorreu o acidente em 1979, e a Unidade 1 têm proprietários diferentes;
- Outras usinas nucleares: Além de Three Mile Island, outras usinas nucleares como a de Palisades, em Michigan, e uma usina em Iowa têm sido consideradas para reativação. Isso mostra a tendência nacional de revisitar a energia nuclear como solução para a crescente demanda energética dos data centers de IA.
A usina onde ocorreu o pior acidente nuclear dos EUA
Em 1979, ocorreu um colapso parcial num reator da Unidade 2 da usina nuclear de Three Mile Island, às margens do rio Susquehanna, na Pensilvânia. A Constellation Energy, dona da usina, considera religar o reator da Unidade 1, que fica ao lado da unidade onde o acidente ocorreu, segundo o Washington Post.
A Unidade 1 foi desativada em 20 de setembro de 2019, após iniciar operações em 1974. Na época, divulgou-se que a unidade tinha sido desativada permanentemente.
A Constellation Energy comprou a unidade em 2000. Nos anos seguintes, o reator dela gerou energia suficiente para alimentar 800 mil casas por quase dois anos. E suficiente também para “compensar mais de 95 milhões de toneladas de carbono, equivalente a tirar quase 20 milhões de carros da rua”, segundo comunicado publicado no site da Constellation.
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Quando questionado sobre reativar a usina nuclear, o CEO da Constellation Energy, Joseph Dominguez disse o seguinte:
Estamos pensando bastante sobre uma série de diferentes oportunidades, e essa certamente seria uma das que consideraríamos. Mas ainda não estamos prontos para começar a divulgar capital e outras coisas relacionadas a essa oportunidade.
Um ponto importante: as unidades 1 e 2 da usina nuclear de Three Mile Island têm donas diferentes. A Constellation é dona da Unidade 1, enquanto a FirstEnergy é dona da Unidade 2, onde ocorreu o acidente em 1979.
Demanda da IA por energia mexe em fantasmas de usinas nucleares
A demanda por energia dos data centers de IA e seu impacto na rede elétrica dos EUA têm sido alvo de preocupações. Para você ter ideia, a consultoria do setor de energia Grid Strategies estima que essa demanda dobrou entre 2023 e 2024. E a tendência é subir cada vez mais.
Resultado: proprietários de aproximadamente um terço das usinas nucleares do país têm conversado com empresas de tecnologia para matar a fome por energia dos data centers de IA, segundo o Wall Street Journal.
Isso fomenta ressuscitar usinas nucleares. Além da possível reativação de Three Mile Island (que levaria anos), espera-se que a usina nuclear de Palisades, em Michigan, esteja em funcionamento até o final de 2025. E a empresa de energia NextEra considera reativar uma usina nuclear em Iowa. A ver onde isso vai dar.
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