Alimentos aparentemente inofensivos podem te prejudicar, diz estudo

Produtos botânicos como cúrcuma e chá-verde podem parecer saudáveis e sem efeitos negativos, mas seu uso excessivo está cada vez mais associado a lesões hepáticas.

Uma nova pesquisa sugere que 4,7% dos adultos dos EUA estão usando pelo menos um dos seis principais produtos botânicos, o equivalente a 15,6 milhões de pessoas. Esse número é comparável ao de consumidores de medicamentos como estatinas e anti-inflamatórios não esteroides, reforçando a necessidade de mais regulamentação e supervisão desses suplementos. Muitos estão acabando em hospitais por toxicidade hepática, relatam os pesquisadores.

Falta de supervisão e risco de toxicidade

Como quase não há supervisão regulatória sobre os produtos botânicos, os testes químicos de produtos ligados a crises hepáticas “mostraram discrepâncias frequentes entre os rótulos dos produtos e os ingredientes detectados”, observou uma equipe liderada pela Dra. Alisa Likhitsup. Ela é professora assistente de gastroenterologia na Universidade de Michigan.

Os pesquisadores se concentraram no uso de seis dos produtos botânicos mais populares: cúrcuma, extrato de chá-verde, Garcinia cambogia, cohosh negro (black cohosh), arroz fermentado vermelho e ashwagandha (conhecida como ginseng indiano no Brasil). O estudo revelou que a toxicidade hepática relacionada a suplementos botânicos quase triplicou entre 2004 e 2014.

Além disso, análises químicas indicam que muitos produtos vendidos como suplementos possuem composições diferentes das informadas nos rótulos. Isso pode levar os consumidores a ingerirem quantidades perigosas de substâncias ativas sem perceber.

Quem consome os botânicos e por quê?

• O grupo de Likhitsup estimou que mais de 11 milhões de adultos tomam regularmente suplementos de cúrcuma, muitas vezes com a noção de que pode aliviar a dor ou a artrite.
• Isso não está muito abaixo dos aproximadamente 14,8 milhões que tomam um analgésico pelas mesmas razões.
• Infelizmente, “vários ensaios clínicos randomizados não conseguiram demonstrar qualquer eficácia dos produtos contendo cúrcuma na osteoartrite”, dizem os pesquisadores, e o exagero na cúrcuma tem sido associado a toxicidade hepática grave.
• Da mesma forma, estima-se que mais de 3 milhões de adultos estejam tomando outra potencial toxina hepática, o extrato de chá-verde, geralmente para aumentar a energia e ajudar na perda de peso.
• Além disso, muitos consumidores utilizam esses produtos sem recomendação médica, buscando benefícios para artrite, controle de peso e melhora do sistema imunológico.
• O cohosh negro, por exemplo, é usado para tratar ondas de calor na menopausa, enquanto o arroz fermentado vermelho é consumido para a saúde cardiovascular.

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Riscos de uso inadequado

Segundo os pesquisadores, os consumidores podem estar tendo uma overdose de produtos botânicos ou sendo enganados por rótulos que não refletem os ingredientes reais de seus suplementos. Isso pode estar fazendo com que mais pessoas acabem no hospital.

De acordo com uma base de dados nacional, os casos de toxicidade hepática ligados ao uso de botânicos, alguns graves ou mesmo fatais, quase triplicaram entre 2004 e 2014 — de 7% para 20% dos casos.

Além disso, a falta de regulação faz com que muitos produtos contenham ingredientes adicionais não declarados, como metais pesados e compostos sintéticos, aumentando os riscos de toxicidade.

Conforme o novo estudo, o consumidor mais comum desses produtos são mulheres com idade média de 52 anos, correspondendo a quase 75% dos usuários. Pessoas que tomam esses produtos também são mais propensas a lutar contra algum tipo de doença crônica, como artrite, distúrbios da tireoide ou câncer, em comparação com as que não usam os suplementos.

A equipe de Michigan acredita que é necessária melhor regulamentação e supervisão para proteger os consumidores. Entre as sugestões dos especialistas, estão a implementação de testes laboratoriais obrigatórios para garantir a segurança dos produtos e a exigência de rótulos mais precisos sobre ingredientes e dosagens recomendadas.

Histórico do uso de suplementos botânicos

O uso de suplementos botânicos tem raízes profundas em diversas tradições medicinais ao redor do mundo. Essas plantas foram inicialmente utilizadas em práticas tradicionais e, com o tempo, ganharam popularidade global como suplementos dietéticos.

• Cúrcuma: originária do sudeste asiático, a cúrcuma tem sido utilizada há mais de quatro mil anos na medicina ayurvédica e na medicina tradicional chinesa. Seu principal composto ativo, a curcumina, tem sido estudado por seus potenciais efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes.
• Chá-verde: derivado da planta Camellia sinensis, o chá-verde tem sido consumido por milênios na China e no Japão. Suas catequinas e polifenóis são associados a benefícios cardiovasculares e metabólicos, o que impulsionou sua popularidade como suplemento para perda de peso e melhoria da saúde geral.
• Ashwagandha: conhecida como ginseng indiano, a ashwagandha é uma planta fundamental na medicina ayurvédica, utilizada há mais de três mil anos. Tradicionalmente, é empregada como um adaptógeno, substância que ajuda o corpo a lidar com o estresse e melhorar a vitalidade.
• Garcinia cambogia: nativa do sul da Ásia, essa planta tem sido usada na medicina tradicional por suas supostas propriedades supressoras do apetite e auxílio na perda de peso. Seu composto ativo, o ácido hidroxicítrico (HCA), tem sido alvo de pesquisas, mas os resultados sobre sua eficácia são inconsistentes.
• Cohosh negro: essa erva, amplamente utilizada pelos povos indígenas da América do Norte, é tradicionalmente empregada para aliviar sintomas da menopausa, como ondas de calor e alterações hormonais. Hoje, é um dos fitoterápicos mais populares entre mulheres na fase da menopausa.
• Arroz fermentado vermelho: muito usado na medicina tradicional chinesa, esse arroz é fermentado com a levedura Monascus purpureus e tem sido historicamente utilizado para melhorar a circulação sanguínea e reduzir o colesterol. No entanto, alguns compostos encontrados nesse suplemento podem ter efeitos adversos no fígado.

A transição dessas plantas de seus usos tradicionais para suplementos comercializados globalmente reflete uma busca crescente por alternativas naturais na promoção da saúde. No entanto, é essencial equilibrar o conhecimento ancestral com evidências científicas modernas para garantir o uso seguro e eficaz desses suplementos.