O tempo é crucial em situações médicas urgentes. Por exemplo, em um acidente de carro, a vítima que sofre sérias lesões precisa ser transportada rapidamente para o hospital. Se demorar muito, o corpo do paciente pode não suportar os danos e ele pode falecer no caminho.
Induzir uma espécie a hibernação, onde o organismo esfria e os processos metabólicos desaceleram, pode ajudar a ganhar tempo nessas situações e salvar vidas. No entanto, ainda é muito difícil realizar esse tipo de manobra sem recursos específicos. Um novo estudo, no entanto, fez uma descoberta que pode mudar isso.
Pesquisadores do Instituto Wyss de Engenharia Biológica Inspirada, parte da Universidade de Harvard, encontraram um medicamento que pode induzir um estado chamado torpor em girinos. A substância em questão é utilizada no tratamento do Alzheimer. O estudo foi publicado na ACS Nano.
O que é o estado de torpor?
O torpor é um estado de dormência semelhante à hibernação. Diversos animais conseguem entrar nele por dias e até semanas. Quando isso acontece, o organismo deles experimenta uma queda de temperatura e uma desaceleração dos processos metabólicos que ajudam a guardar energia. Geralmente, esse momento ocorre quando existem poucos recursos alimentares.
A ideia de induzir humanos a este estado não é nova. Resfriar e desacelerar o metabolismo ajuda a reduzir lesões e problemas de longo prazo decorrentes de condições graves. Mas somente hospitais bem equipados conseguem fazê-lo.
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Medicamento pode simplificar o processo de hibernação artificial
Uma forma de simplificar a indução de hibernação em humanos é encontrar um medicamento que possa provocá-la. A SNC80 foi a primeira droga encontrada que deu certo em testes com girinos, mas, nos humanos, poderia provocar convulsões, então foi descartada.
Com a ajuda de um algoritmo computacional baseado em aprendizado de máquina, cientistas buscaram outras opções semelhantes e o melhor candidato foi o cloridrato de donepezila (DNP, sigla em inglês), medicamento usado no tratamento do Alzheimer.
Experimento bem-sucedido
- O cloridrato de donepezila foi testado em um grupo de girinos.
- Apesar de conseguir induzi-los ao torpor, após a administração de 2 a 3 horas, os animais começaram a apresentar toxicidade.
- Para contornar o problema, os pesquisadores prenderam os girinos em uma cápsula com uma nanoemulsão.
- Isso permitiu induzir o torpor por mais tempo, sem causar danos aos animais e reduzindo a mobilidade, frequência cardíaca e consumo de oxigênio.
- Segundo os cientistas, a indução foi totalmente reversível.
O DNP já é aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, tem baixa toxicidade, pode ser administrado facilmente e produzido em escala. Com certeza, tem potencial para ser aplicado em humanos no futuro. Embora ainda demore muito até que o medicamento esteja presente nas ambulâncias, a ideia é promissora.
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