Lesmas pré-históricas eram cobertas por espinhos, revela estudo

Muitos dos animais que habitaram o nosso planeta há milhões de anos atrás eram bastante exóticos. De acordo com um novo estudo, esse era exatamente o caso das lesmas que viveram na Terra há 500 milhões de anos.

Espinhos faziam parte de um sofisticado sistema de secreção

Os pesquisadores analisaram o fóssil da espécie Shishania aculeata.
Eles descobriram que estas lesma antigas datam do início do Cambriano, período entre 542 milhões e 488 milhões de anos atrás.
Mas o mais interessante eram as características destes animais.
As lesmas daquele período estavam cobertas por espinhos em forma de cone, algo que foi preservado nos fósseis.
Ao analisar estas marcas diferenciadas, os cientistas descobriram que elas faziam parte de um sofisticado sistema de secreção.
As conclusões foram descritas em estudo publicado na revista Science.

Reconstrução artística de lesma pré-histórica (Imagem: M. Cawthorne)

Leia mais

Animais são os ancestrais dos moluscos

As lesmas pré-históricas eram pequenas e compostas de tecidos que normalmente não são preservados no registro fóssil. Por isso, foi tão difícil encontrar vestígios destes antigos animais. Mas a localização de esqueletos na província de Yunnan, no sul da China, mudou este quadro.

A partir das análises, a equipe constatou que os ossos eram estranhos, espinhosos e completamente diferentes do normal para este tipo de animal. Os cientistas descobriram que os espinhos tinham formato de cones e eram feitos de quitina, um material que também é encontrado nas conchas de caranguejos, insetos e até em alguns cogumelos. As lesmas não possuíam concha e eram protegidas por essas armaduras espinhosas.

Fósseis de lesma pré-histórica (Imagem: G Zhang/L Parry)

Segundo os pesquisadores, o estudo da espécie Shishania aculeata fornece uma visão única de um momento na evolução dos moluscos que é pouco conhecido e documentado. Isso quer dizer que a lesma antiga pode revelar informações sobre os primeiros ancestrais dos moluscos.