Lesmas pré-históricas eram cobertas por espinhos, revela estudo

Muitos dos animais que habitaram o nosso planeta há milhões de anos atrás eram bastante exóticos. De acordo com um novo estudo, esse era exatamente o caso das lesmas que viveram na Terra há 500 milhões de anos.

Espinhos faziam parte de um sofisticado sistema de secreção

• Os pesquisadores analisaram o fóssil da espécie Shishania aculeata.
• Eles descobriram que estas lesma antigas datam do início do Cambriano, período entre 542 milhões e 488 milhões de anos atrás.
• Mas o mais interessante eram as características destes animais.
• As lesmas daquele período estavam cobertas por espinhos em forma de cone, algo que foi preservado nos fósseis.
• Ao analisar estas marcas diferenciadas, os cientistas descobriram que elas faziam parte de um sofisticado sistema de secreção.
• As conclusões foram descritas em estudo publicado na revista Science.

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Animais são os ancestrais dos moluscos

As lesmas pré-históricas eram pequenas e compostas de tecidos que normalmente não são preservados no registro fóssil. Por isso, foi tão difícil encontrar vestígios destes antigos animais. Mas a localização de esqueletos na província de Yunnan, no sul da China, mudou este quadro.

A partir das análises, a equipe constatou que os ossos eram estranhos, espinhosos e completamente diferentes do normal para este tipo de animal. Os cientistas descobriram que os espinhos tinham formato de cones e eram feitos de quitina, um material que também é encontrado nas conchas de caranguejos, insetos e até em alguns cogumelos. As lesmas não possuíam concha e eram protegidas por essas armaduras espinhosas.

Segundo os pesquisadores, o estudo da espécie Shishania aculeata fornece uma visão única de um momento na evolução dos moluscos que é pouco conhecido e documentado. Isso quer dizer que a lesma antiga pode revelar informações sobre os primeiros ancestrais dos moluscos.