O que é PCI Express (PCIe)?

O PCI é um padrão de barramentos feito para conectar periféricos à placa-mãe do computador, como placas de vídeo e SSDs. É possível encontrar outras referências a ele, como “interface”, “slot” ou “soquete”.

Criado em 1993, o PCI foi feito para substituir alguns padrões anteriores, como AGP, VESA e USB – antes, a interface era usada diretamente na placa-mãe. Contudo, atualmente, o PCI convencional já foi deixado de lado, dando espaço à sétima geração do PCI Express, o PCIe 7.0, com lançamento previsto para 2025.

O PCIe 7.0 é anunciado como sendo quatro vezes mais rápido que o PCIe 5.0. As CPUs PCIe 5.0 estão disponíveis na Intel e na AMD, e o PCI Express é gerido por uma empresa chamada PCI-SIG. Ela desenvolve, normatiza e padroniza o barramento para toda a indústria. Saiba a seguir mais sobre o PCI e como ele funciona.

O que é um barramento?

É a inteface física e lógica por onde um periférico se comunica com o restante do sistema. Se seu PC tem uma placa de vídeo dedicada, por exemplo, existe uma grande probabilidade de que ela esteja conectada a um slot PCIe. O barramento também é usado para outros tipos de placas e recursos, como placas de rede, som, unidades SSD, placas de captura, etc.

Pode parecer estranho, mas os barramentos não estão restritos aos computadores de mesa. Os notebooks também contam com interfaces PCIe, porém, com uma configuração física diferente em função das óbvias limitações de espaço.

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Qual a importância do PCIe?

O PCIe começou em 2004 como iniciativa da Intel para substituir o PCI convencional e o AGP, padronizando a interface para consumidores e fabricantes. Existiu uma época em que uma boa placa-mãe precisava de espaço para diversos tipos de barramento, e o PCIe acabou com esse problema.

Por se tratar de um padrão difundido, ele é importante ao escolher uma nova placa-mãe; um maior número de slots e maior quantidade de banda disponível para cada um deles são pontos importantes para usuários intensos.

Aqueles que querem montar um computador de alto desempenho e considera múltiplas placas de vídeo em paralelo, precisam estar atentos à quantidade de slots que a placa-mãe oferece, além das bandas disponíveis para cada um deles.

Outro ponto importante do PCIe é a compatibilidade, já que novos dispositivos podem ser conectados em barramentos mais antigos, e dispositivos mais velhos podem ser usados com versões mais recentes do barramento.

A questão em relação a isso que deve ser levada em conta é que barramentos mais velhos oferecem limites de banda menores do que os atuaiz. Por exemplo: o hardware concebido para PCIe de primeira geração tem limite de envio de dados menor.

Isso porque o principal uso do PCIe é conectar as placas de vídeo no seu sistema. As placas de vídeo geram, quando usadas em jogos, uma grande quantidade de dados que precisam chegar rapidamente ao processador, por exemplo. Para isso, vias precisam ligar as duas unidades.

Gerações da PCIe

PCI-E 1.0
PCI-E 2.0
PCI-E 3.0
PCI-E 4.0
PCI-E 5.0
PCI-E 6.0

As placas-mãe com suporte ao PCIe 5.0 já estão no mercado há algum tempo, e as CPUs Core de 12ª e 13ª geração da Intel oferecem suporte ao PCIe 5.0 para faixas de CPU (ou seja, um x16 ou dois slots PCIe x8) e velocidades PCIe 4.0/3.0 para as faixas restantes. As CPUs de desktop Ryzen 7000 baseadas em Zen 4 da AMD foram as primeiras a ter suporte PCIe 5.0.

Em alguns casos, versões PCIe como 3.0, 4.0 e 5.0, são informalmente chamadas de PCIe Gen 3, PCIe Gen 4 e PCIe Gen 5. A nomenclatura é baseada no fato de serem a terceira, quarta e quinta gerações do PCI-Express.

As gerações do padrão PCI duram cerca de três ou quatro anos. A primeira chegou em 2004 e, em 20047, foi a vez da segunda. Em 2011, tivemos a estreia da terceira, e a quarta geração chegou em 2019, sendo a mais demorada para lançar, por conta das dificuldades encontradas pelo PCI-SIG para alcançar a meta de dobrar as velocidades.

O PCIe 5.0 chegou em 2021, apenas um ano e meio depois do anterior, e é tratado como “uma expansão” da quarta geração, apesar de também cumprir a meta de dobrar as velocidades.