Astrônomos têm chamado um par de galáxias observadas no espaço profundo com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) de “Par Ponto de Interrogação” (em tradução livre). Elas aparecem numa imagem divulgada nesta semana – que, por conta de ilusão de ótica, traz um ponto de interrogação cósmico.
O arco da interrogação trazido na imagem está ali graças ao processo de curvatura do espaço chamado lente gravitacional. Por meio dele, o par de galáxias aparece em vários lugares ao mesmo tempo. Mas vamos por partes.
Galáxias viram interrogação em imagem do Telescópio James Webb por conta da lente gravitacional
O efeito da lente gravitacional é parecido ao da lente de uma lupa. Porém, o que está curvado não é um pedaço de vidro, mas sim o próprio espaço. De acordo com a teoria geral da relatividade de Albert Einstein, espaço e tempo se curvam por conta de estruturas massivas – por exemplo: um aglomerado de galáxias.
Uma das duas galáxias – a vermelha e poeirenta – aparece em cinco pontos da imagem. Esticada, distorcida e desfocada pela força da gravidade, ela forma o topo da interrogação. Ao lado, está uma galáxia espiral branca. E uma terceira galáxia, posicionada por acaso no lugar certo para a perspectiva do Webb, forma o ponto no final da interrogação.
Todos na equipe ficaram impressionados quando os dados do Webb foram processados e transformados em imagens coloridas, disse o astrônomo Vicente Estrada-Carpenter ao jornal Washington Post.
Estrada-Carpenter é o autor principal de um artigo científico sobre o par de galáxias publicado por pesquisadores da Saint Mary’s University, em Halifax, Nova Escócia.
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Por dentro da interrogação cósmica
Neste caso, a distorção é causada por um aglomerado de galáxias chamado MACS-J0417.5. E esse tipo de lente gravitacional, conhecido entre cientistas como “umbílico hiperbólico”, é raro.
As duas galáxias estão a sete bilhões de anos-luz de distância e estão tão próximas uma da outra que interagem, segundo um comunicado do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial James Webb.
Nenhuma das galáxias parece ter sido distorcida pela gravidade da outra. E os astrônomos acreditam que veem essa interação em seus estágios iniciais. Neste caso, isso significa: como elas começaram há sete bilhões de anos.
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