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Nós, humanos modernos, carregamos genes Neandertais no nosso DNA. Apesar dessa informação já ser conhecida pela ciência, o local exato onde os Homo sapiens se encontraram pela primeira vez com os Homo neanderthalensis ainda era um mistério. Até agora.
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Uma pesquisa publicada este mês na revista Nature usou dados genéticos, arqueológicos, topográficos e ecológicos para revelar qual lugar foi o ponto de encontro das espécies – e levantar ainda mais questionamentos sobre nossa relação com nossos antepassados.
Homo sapiens e Neandertais se encontraram há milhares de anos
A ciência já sabia que os Homo sapiens e Neandertais haviam se encontrado em algum ponto da história. O Olhar Digital reportou, por exemplo, que as espécies começaram os cruzamentos entre si há cerca de 47 mil anos.
Isso teria acontecido quando os humanos saíram da África e encontrado outros povos. A pesquisa deste mês pontuou exatamente onde: na Cordilheira de Zagros, região na atual fronteira entre Irã e Iraque.
Segundo o arqueólogo Saman Guran, da Universidade de Colônia (Alemanha) e líder do estudo, a hipótese é que a cordilheira tenha servido como um tipo de corredor para as duas espécies. No caso, os Homo sapiens iam para o norte e o Homo neanderthalensis para o sul.
Como a descoberta foi feita
Para chegar nessa conclusão, os pesquisadores utilizaram uma combinação de dados genéticos, arqueológicos, topográfico e ecológicos:
- A equipe analisou a Caverna Shanidar, onde restos mortais de 10 Neandertais foram encontrados. Evidências arqueológicas também já haviam indicado que a espécie que deu origem aos humanos ingressou na Ásia através do sudoeste entre 120 e 80 mil anos atrás, período que coincide com uma das ondas de cruzamentos;
- Outros dados sugeriram que a Cordilheira de Zagros tinha condições ideais para a sobrevivência de ambos Homo sapiens e Homo neanderthalensis, como uma mistura de habitats frios (característico dos Neadertais) e quentes (dos humanos modernos), e diversidade de recursos para abrigo;
- Guran explicou que regiões de fronteira, como a cordilheira, são importantes na biologia, pois servem como refúgios para espécies em ambientes glaciais;
- Para completar, os pesquisadores encontraram semelhanças entre as características faciais dos Neandertais e Homo sapiens na região.
Leia mais:
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Nova perspectiva sobre relação entre Homo sapiens e Neandertais
Além de finalmente pontuar onde os Homo sapiens e Neandertais se encontraram pela primeira vez, e iniciaram os cruzamentos tão estudados na ciência, o estudo atual levanta uma questão importante. Se já encontramos DNA Neandertal no DNA de humanos modernos, por que não encontramos DNA de Homo sapiens nos Neandertais?
A pesquisa tem algumas hipóteses: pode ser devido à escassez de espécimes de DNA dos Homo neanderthalensis para análise ou pela raridade de trocas genéticas bem-sucedidas no caso dos Neandertais.
Guran e a equipe encorajaram arqueólogos iranianos a seguirem na investigação da região, em busca de ainda mais explicações sobre os humanos e nossos antepassados.
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