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O fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, foi confirmado como copiloto do primeiro voo tripulado de balão da Space Perspective, que deve ir até a borda da atmosfera terrestre. Espera-se que isso ocorra em algum momento do ano que vem.
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A Space Perspective é uma empresa de balonismo sediada na Flórida (EUA). “Algumas das experiências mais magníficas da minha vida aconteceram em expedições de balonismo e estou animado para apoiar a Space Perspective em sua jornada. Estou ansioso para tirar a poeira da minha antiga licença de balonismo antes de alguns voos de teste magníficos”, disse Branson em declaração divulgada nesta quinta-feira (17).
Como assim? Branson tem história em viagens de balão?
- Como relembra o Space.com, Branson fez voos recordes em balões de ar quente através do Atlântico e do Pacífico em 1987 e 1991, respectivamente;
- Sem contar que ele investiu na própria Space Perspective, que arrecadou, até o momento, US$ 100 milhões (R$ 569,28 milhões, na conversão direta), conforme o comunicado;
- “Sou apaixonado por aventuras e por ajudar outros empreendedores a realizar seus sonhos empresariais”, afirmou o empresário.
Planos da Space Perspective
Por sua vez, a Space Perspective tem planos ousados: quer enviar seus clientes à estratosfera em um balão gigante com hidrogênio, com capacidade para oito passageiros. O nome do balão é Spaceship Neptune.
Se analisarmos bem, essa estratégia até lembra as da própria Virgin Galactic e da Blue Origin, esta última pertencente ao criador da Amazon, Jeff Bezos. Porém, o Space.com pontua que a experiência oferecida pela empresa de balonismo será bem diferente das que as empresas de passeios suborbitais movidos a foguete oferecem.
Isso porque a Spaceship Neptune foi projetada para manter seus passageiros felizes durante viagens longas como a que sua criadora pretende fazer. Afinal, a cápsula onde os clientes ficarão é grande o bastante para que eles andem o quanto quiserem, tem grandes janelas, um banheiro totalmente equipado e até um bar!
Espera-se que o balão chegue a altitude máxima de 32 km, algo bem abaixo do limite até o Espaço, que é de 80 km ou 100 km – esse é um debate que ainda não terminou. Ainda assim, segundo a empresa estadunidense, isso é alto o bastante para os passageiros conseguirem vistas de tirar o fôlego da Terra em contraste com o Espaço.
Como era de se imaginar, Branson já esteve a bordo do foguete de sua empresa, o VSS Unity, em julho de 2021. Então, ele poderá comparar as duas experiências.
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Voo de teste
A Space Perspective fez seu primeiro voo de teste completo em setembro com uma cápsula de teste não tripulada, de nome Excelsior. A experiência correu bem, com a cápsula voando na mesma trajetória estipulada pela empresa de balonismo.
Ao lado do fundador da Virgin Galactic, irão os cofundadores da Space Perspective: Taber MacCollum e Jane Poynter, que também serão copilotos.
Na declaração liberada nesta quinta-feira (19), Poynter declarou que “os esforços pioneiros de Richard na indústria de balonismo foram uma inspiração fundamental para nós quando fundamos a Space Perspective. Estamos, agora, em missão para dar aos exploradores vistas de tirar o fôlego da Terra contra um céu escuro e fazê-lo gentilmente, da forma que somente os balões permitem”.
Até o momento, mais de 1,8 mil pessoas reservaram seus assentos na Spaceship Neptune. Segundo a companhia, eles pagaram US$ 125 mil (R$ 711,6 mil) cada, valor bem menor que a Virgin Galactic cobra (US$ 450 mil, ou R$ 2,56 milhões). Por sua vez, a Blue Origin não divulgou quanto cobra.
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