Em um dia quente de maio, Pepper, um gato doméstico preto, trouxe um rato morto para seu dono, John Lednicky, Ph.D., especialista em vírus, em Gainesville, Flórida (EUA).
Enquanto a maioria dos gatos faz isso normalmente, Lednicky decidiu investigar, suspeitando que o rato pudesse carregar a varíola do veado-mula. Ele levou o animal ao seu laboratório na Universidade da Flórida (EUA) para testes.
Os pesquisadores descobriram que o rato-do-algodão não era portador do vírus da varíola, mas, sim, de um jeilongvírus, conhecido anteriormente na África, Ásia, Europa e América do Sul. Este vírus, que infecta diversos animais, pode causar doenças graves em humanos e é geneticamente distinto de outros da mesma família.
O novo vírus, chamado Gainesville rodent jeilong virus 1, é o primeiro jeilongvírus descoberto nos Estados Unidos. Lednicky alertou que ele pode infectar roedores, humanos e primatas não humanos, tornando-o um potencial risco de transbordamento, quando um vírus salta entre espécies.
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Contato do vírus com humanos ainda é raro
- Emily DeRuyter, doutoranda que participou da pesquisa, destacou que a descoberta ressalta a quantidade de vírus desconhecidos que podem circular entre animais próximos aos humanos;
- Embora os jeilongvírus ainda não sejam bem compreendidos, não há motivo para pânico, já que os contatos humanos diretos com os hospedeiros, como ratos, são raros;
- A equipe, agora, pretende realizar mais estudos para entender o impacto do vírus em roedores e sua possível transmissão para humanos na Flórida. Até o momento, Pepper não apresentou sintomas após sua interação com o rato.
A pesquisa conduzida por John e Emily foi publicada na Pathogens.
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