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Conforme noticiado pelo Olhar Digital, em agosto, a NASA revelou o fim da missão de caça a asteroides NEOWISE, após quase 15 anos em operação e mais de três mil objetos próximos à Terra detectados.
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Pouco mais de três meses depois de receber o comando de desligamento, a espaçonave fez uma reentrada na atmosfera da Terra na noite de sexta-feira (1), sendo incinerada de acordo com o planejado. O fim da missão foi confirmado pela NASA em uma postagem no X (antigo Twitter) no sábado (2).
Our NEOWISE spacecraft, originally launched as WISE and the pathfinder for @NASA's upcoming NEO Surveyor asteroid-hunting telescope, has burned up in Earth’s atmosphere, as expected, after more than 14 years of operation. https://t.co/zbMYtyddlO pic.twitter.com/50BH9zVXml
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) November 2, 2024
Apesar do fim das operações do satélite NEOWISE, a NASA continua sua caça a asteroides usando uma rede de telescópios em solo, e outro telescópio espacial com essa função já está nos planos para lançamento em breve.
Lançado originalmente como WISE (sigla em inglês para Explorador de Pesquisa de Infravermelho de Campo Amplo), em dezembro de 2009, a bordo de um foguete Delta II, da United Launch Alliance (ULA), o equipamento foi projetado para observar o Universo em comprimentos de onda infravermelhos, revelando estruturas que o olho humano não consegue ver.
Durante mais de um ano, o WISE observou fenômenos impressionantes, detectando algumas das galáxias mais luminosas, milhões de buracos negros ocultos e estrelas extremamente frias.
Espaçonave não foi projetada para caçar asteroides
Com o fim do suprimento de refrigeração necessário para o funcionamento do WISE, a sonda foi colocada em hibernação em fevereiro de 2011. No entanto, a missão foi reativada dois anos depois, com um novo objetivo: localizar objetos próximos da Terra (NEOs, na sigla em inglês).
Rebatizada de NEOWISE, a espaçonave se mostrou eficaz em sua nova tarefa. Em entrevista ao site Space.com em 2019, Amy Mainzer, investigadora principal da missão, disse que “a sonda foi extremamente boa em detectar asteroides”.
De acordo com Joseph Hunt, último gerente de projeto do NEOWISE, a missão superou todas as expectativas, fornecendo dados que continuarão a ser usados pela comunidade científica nas próximas décadas.
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Segundo um comunicado da NASA, a morte do caçador de asteroides foi consequência do máximo solar, fase de maior atividade em cada ciclo de 11 anos do Sol.
Durante esse período, há um aumento nas erupções solares e nas ejeções de massa coronal (CME), o que causa o aquecimento e a expansão da atmosfera terrestre. Em uma órbita baixa e sem sistema de propulsão, o NEOWISE não conseguiu resistir.
De acordo com a agência, o NEO Surveyor, o primeiro telescópio espacial originalmente projetado dedicado à busca de asteroides próximos em comprimentos de onda infravermelhos, deve ser lançado em 2027. Ele permitirá que a NASA intensifique a defesa planetária, com uma detecção mais ampla e precisa dos objetos que se aproximam da Terra.
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