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Mais uma missão de sucesso para a conta da SpaceX! Nesta terça-feira (19), às 19h (pelo horário de Brasília), aconteceu o lançamento do sexto voo de teste do megafoguete Starship. Como das outras vezes, o complexo veicular formado pelo propulsor Super Heavy e a espaçonave Starship, que dá nome ao conjunto, decolou da Starbase, instalação de lançamento da empresa em Boca Chica, no sul do Texas.
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Todo o processo foi transmitido ao vivo pelo Olhar Digital, em todas as plataformas (no site, YouTube, Facebook, Instagram, Twitter (X), LinkedIn e TikTok). A SpaceX anunciou uma janela de 30 minutos para lançar a missão, de modo que o foguete poderia decolar a qualquer momento entre 19h e 19h30.
Sobre o Starship:
- Com 120 metros de altura, o Starship é o maior e mais poderoso foguete já construído;
- Fabricado em aço inoxidável, o veículo tem dois módulos reutilizáveis: o propulsor Super Heavy, de 70 metros, e o estágio superior, chamado Starship (ou apenas Ship), com 50 metros de altura;
- Ambos são equipados com motores Raptor de última geração, sendo 33 no Super Heavy e seis na Ship;
- O complexo veicular já voou cinco vezes, com missões realizadas em abril e novembro de 2023, além de março, junho e outubro deste ano;
- No último lançamento, em 13 de outubro, o propulsor fez um pouso controlado sendo capturado pela primeira vez pelos braços robóticos da torre Mechazilla, marcando um momento histórico.
Segundo um comunicado da empresa, o objetivo deste voo era testar novas capacidades do foguete e do propulsor, além de avançar rumo à reutilização completa do sistema.
Starship’s Raptor engines have ignited during hot-staging separation pic.twitter.com/SMaoBW7ddI
— SpaceX (@SpaceX) November 19, 2024
Como foi o sexto voo de teste do foguete SpaceX Starship
Cerca de três minutos após o lançamento, houve a separação dos estágios. De acordo com o anunciado previamente pela SpaceX, o Super Heavy faria mais um pouso de captura controlada na torre, aproximadamente sete minutos após a decolagem. Se houvesse qualquer imprevisto, o propulsor seria redirecionado para um mergulho controlado no Golfo do México. E foi o que de fato aconteceu.
A empresa não deu uma razão específica para abortar a captura do foguete pelos braços robóticos, apenas que muitos fatores em conjunto teriam que dar certo para prosseguir com a tentativa. “Nós tropeçamos em um critério de compromisso”, limitou-se a dizer Dan Huot, porta-voz da SpaceX. Enquanto isso, a nave Starship atingiu sua altitude nominal e seguiu o voo planejado de uma hora.
Uma explicação pode estar em uma possível danificação da torre durante a decolagem.
Às 19h38, a SpaceX anunciou no X que a Starship conseguiu reacender um motor Raptor em órbita com sucesso, marcando um importante avanço para voos futuros.
Starship has successfully ignited one of its Raptor engines while in space for the first time
— SpaceX (@SpaceX) November 19, 2024
Ao ser capaz de acionar um de seus seis motores no espaço, a nave deu um passo crucial para missões futuras, e seguiu rumo à reentrada, envolta em um brilho alaranjado de plasma.
Por volta das 19h55, o veículo começou a reentrar na atmosfera terrestre, a cerca de 13 mil km/h, enfrentando o momento de maior aquecimento. A SpaceX adotou um perfil de reentrada mais rigoroso, propositalmente, e retirou mais de 20 mil placas do escudo térmico para avaliar o impacto do calor extremo e a resistência da espaçonave sob condições intensas.
Live views of Earth from Starship pic.twitter.com/3rgsHSj2km
— SpaceX (@SpaceX) November 19, 2024
Durante o processo, o Starship realizou experimentos com seus escudos térmicos e ajustes de manobra, incluindo um ângulo mais alto na descida final. A missão se encerrou com a queda da espaçonave no Oceano Índico, às 20h06.
Embora tenha parecido haver uma explosão quando o veículo caiu no mar, ele apenas tombou de lado envolto em chamas, e o pouso foi considerado perfeito.
Outra novidade do sexto voo do Starship é que, desta vez, o foguete levou sua primeira “carga” para o espaço (mas, sem implantá-la): uma banana de pelúcia, que foi usada como indicador de gravidade zero.
Splashdown confirmed! Congratulations to the entire SpaceX team on an exciting sixth flight test of Starship! pic.twitter.com/bf98Va9qmL
— SpaceX (@SpaceX) November 19, 2024
Segundo a SpaceX, “os aprendizados deste e dos testes de voo subsequentes continuarão a tornar todo o sistema Starship mais confiável à medida que a empresa se aproxima da reutilização total e rápida” do veículo.
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