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Os Hobbits ficaram conhecidos no imaginário popular devido às criaturas mágicas do universo de J. R. R. Tolkien, autor de O Senhor dos Anéis e O Hobbit. Mas eles não são os únicos: uma espécie de hominídeos antigos chamados Homo floresiensis ganhou o apelido de “povo hobbit” justamente por sua estatura baixa.
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Pesquisadores acreditavam que a espécie havia sido extinta pela competição com os Homo sapiens. Um estudo publicado no EarthArXiv, aguardando revisão por pares, revelou que isso pode não ter acontecido: na verdade, os hobbits desapareceram milhares de anos antes. E nós podemos não ser os culpados.
Povo Hobbit não chegou a conhecer os humanos
Segundo o IFLScience, os Homo floresiensis habitaram a ilha de Flores, na Indonésia, há cerca de 50 mil anos. Eles ganharam o apelido do “povo hobbit” justamente pela baixa estatura e pela aparência que lembra gnomos.
Estudos anteriores sugeriram que a espécie desapareceu devido à competição com o Homo sapiens. Já o novo estudo diz que as evidências da presença dos hominídeos na ilha de Flores desapareceram dos registros arqueológicos quatro milênios antes da chegada da nossa espécie, há cerca de 46 mil anos.
O que causou o fim dos hobbits?
Para descobrir o que causou a extinção dos Homo floresiensis, os autores analisaram as proporções de magnésio, cálcio e isótopos de oxigênio em rochas perto de um sítio arqueológico em Liang Bua, uma caverna na ilha de Flores. O processo permitiu reconstruir as mudanças paleoclimáticas ao longo do tempo.
Assim, eles conseguiram pontuar exatamente o que aconteceu: o fim dos hobbits provavelmente foi desencadeado pelas mudanças climáticas, mais especificamente pela extinção dos elefantes anões (conhecidos como Stegodon), dos quais o povo dependia para alimentação.
Isso porque, há 76 mil anos, quando os elefantes e os Homo floresiensis coexistiam, a precipitação anual era alta e confiável durante o ano todo. No entanto, nos 20 mil anos seguintes, os níveis caíram drasticamente e começaram a se tornar menos previsíveis, chegando a uma miníma histórica há 50 mil anos. A mudança climática causou escassez de água para os elefantes, além da aridificação da paisagem.
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Com base nisso, os autores apresentaram dois cenários possíveis:
- O primeiro diz que os elefantes anões podem ter permanecido na região e morrido em massa pela escassez de água e pela caça por parte do povo hobbit, uma vez que as populações diminuíram. Isso, consequentemente, levou a extinção dos hobbits;
- O segundo diz que os animais podem ter migrado para outras regiões em busca de chuvas mais estáveis e abundância de água. Nesse processo, os hobbits podem ter seguido os elefantes;
- Ainda nesse segundo cenário, os Homo floresiensis podem ter encontrado caminhos pelo perigo, incluindo os Homo sapiens. Dessa forma, é impossível descartar que a causa do fim da espécie tenha sido nós, humanos.
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