Experimentos recentes utilizaram solos de outros planetas para a agricultura. Os resultados mostraram que os humanos teriam mais sucesso plantando na Lua, do que em Marte.
Pesquisadores tiveram muitas ideias para cultivar no espaço sideral. Pensaram em plantar diretamente na água, por meio do método de hidroponia, e até consideraram semear usando nutrientes nebulizados no ar, com a técnica da aeroponia.
Porém, as duas opções são muito caras. Esse impasse levou os cientistas a explorar um método mais tradicional de alimentar os astronautas: cultivar diretamente nos solos lunar e marciano.
Amostras do terreno da Lua foram coletadas durante as missões Apollo. Porém, se contaminaram com a umidade durante o tempo. Como a extração de novas porções seria inviável agora, os pesquisadores decidiram reconstruir o solo lunar de forma artificial no Exolith Lab, laboratório responsável por sintetizar “regolito”, nome dado ao terreno de astros rochosos.
Os humanos ainda não conseguiram trazer qualquer tipo de amostra do planeta vermelho. Então, para o modelo marciano, utilizaram dados recolhidos pelo Curiosity Rover, robô da NASA que atualmente percorre a paisagem de Marte.
“O interessante é que as colheitas lunares cresceram melhor do que as marcianas”, explica a pesquisadora Laura Lee, da Universidade do Norte do Arizona, ao site Space.com. Segundo ela, a equipe esperava que o resultado fosse o contrário, com o solo marciano sendo melhor.
O terreno de Marte é cheio de nitrogênio, um componente essencial para o crescimento das plantas, o que aumentava a esperança de que poderia ser mais eficiente. Mas, os cientistas perceberam que ele também é denso e argiloso, o que restringe a quantidade de oxigênio disponível para os vegetais.
As dificuldades de plantar em Marte e na Lua
O grupo tentou cultivar as plantações com Milorganite, uma marca de fertilizante feito de micróbios que digerem águas residuais. Consideraram ele um bom candidato para produzir em assentamentos espaciais, principalmente por poder reciclar as sobras do consumo de líquido.
Já que a eliminação de resíduos seria um problema para qualquer grupo humano em outro planeta. O que levou os pesquisadores a pensar como poderiam usar o resto da água utilizada pelos astronautas.
Com os micróbios, poderiam adubar as colheitas e sustentar a agricultura sem importar mais fertilizantes da Terra. Assim, resolveriam os dois potenciais problemas ao mesmo tempo.
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No entanto, o estudo ainda não foi publicado. Mas, os resultados preliminares sugerem que a reciclagem de resíduos humanos na Lua e em Marte pode não ser uma solução simples, como supõe a equipe.
O milho plantado com bactérias, as que digerem águas residuais, em Marte teve uma taxa de sobrevivência de 33,3%. Enquanto isso, a mesma planta cultivada com fertilizantes de nitrogênio puro, o mais utilizado na Terra, teve uma taxa de 58,8%.
Os resultados sugerem que pode ser preciso importar o fertilizante da Terra. Isso compensaria os baixos rendimentos da adubação com águas residuais.
Novos testes estão sendo feitos
A equipe agora está testando plantar brócolis, abóboras, feijões e alfafa. Estão utilizando diferentes misturas dos dois solos e outros fertilizantes para ver se essas plantas respondem melhor do que o milho.
A alfafa deu resultados positivos no terreno lunar e marciano. Há evidências de que também poderia ser utilizada como fertilizante para as culturas no ambiente espacial.
Os cientistas ainda não testaram as batatas. O tubérculo serviu de alimento para o protagonista do filme de ficção cientifica “Perdido em Marte”. A obra, aclamada pela crítica, retrata um astronauta forçado a cultivar sua própria comida numa base espacial marciana.
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