No início de 2023, uma nova ilha nascia a 25 quilômetros da costa oriental do Azerbaijão. Porém, esse não era um pedaço de terra qualquer, ela se formou pela erupção de um vulcão de lama e em breve irá sumir do mapa.
O vulcão em questão é conhecido como Banco Kumani. Em fevereiro daquele ano, ele entrou em atividade com material o suficiente para formar um tipo de ilha conhecido como “fantasma”. Os satélites Landsat 8 e 9, da NASA, captaram as imagens da ilhota emergindo e encolhendo com o tempo.
A região do ocorrido conhece bem o vulcanismo de lama. Mais de 300 foram relatados no leste do Azerbaijão e nos mares próximos. No passado, oito erupções do Banco Kumani ocorreram em explosões que persistiram menos de dois dias e produziram ilhas de tamanhos diferentes.
Essas formações não tendem a durar muito. O primeiro registro de atividade do Kumani é de 1861, que resultou em uma ilhota de apenas 87 metros de largura. Ela se despedaçou e sumiu no começo de 1862.
“Chamamos essas ilhas emergentes (ou ‘esconde-esconde’ ou ‘fantasma’) porque aparecem muito repentinamente, mas são rapidamente arrastadas pelas ondas e deslizam de volta para o fundo do mar. Desaparecem dentro de alguns meses ou anos”, explica o geólogo da Universidade de Adelaide, Mark Tingay, em uma postagem no Threads.
No formato de fevereiro de 2023, a ilha tinha cerca de 400 metros de largura, segundo o pesquisador. Em 25 de dezembro de 2024, as imagens de satélite mostram que resta apenas uma parte desse tamanho original, com o topo do vulcão mal aparecendo acima do nível da água.
Os misteriosos vulcões de lama
O nome vulcão de lama para essas formações está relacionado à aparência. Embora produzam erupções, eles não expelem lava como os vulcões “verdadeiros”, mas uma mistura fluida de sedimentos e gás.
Sua origem pode estar relacionada à atividade tectônica. Cientistas propõem que, por meio de movimentações no interior da Terra, sedimentos subterrâneos seriam forçados para a cima até romperem a superfície e aterrissarem como cones de lama. Outra hipótese é a de que esse deslocamento poderia ocorrer pela acumulação de gás natural.
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Em outros momentos, esses cones chegaram a expelir também enormes bolas de fogo. O mais famoso caso é o da Ilha Dashli, quando uma pluma de 488 metros foi expelida acima do Mar Cáspio em 2021.
Não se sabe ainda como esse fogo surge. Porém, pesquisadores acreditam que possa estar relacionado à combustão espontânea dos gases liberados. Há também a hipótese do choque das rochas expelidas, o que causaria faíscas responsáveis por iniciar as chamas.
Os vulcões de lama são “formações estranhas e maravilhosas que permanecem pouco estudadas e compreendidas”, diz Tingay num seminário para a Sociedade Geológica da Austrália.
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Essas estruturas também podem não ser exclusivas da Terra. Cientistas propõe que alguns montes lamacentos ao norte de Marte também podem ter se formado quando sedimentos, gás e líquido foram expelidos para a superfície.
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