Cientistas resolvem mistério de galáxias grandes demais vistas pelo James Webb

Observações do telescópio James Webb (JWST) desafiaram modelos astronômicos há dois anos. Na época, o telescópio mostrou galáxias formadas no começo do Universo – e elas grandes demais para este período. Pesquisadores suspeitavam que buracos negros estivessem por trás da anomalia. E uma importante confirmação veio à tona recentemente.

A equipe de pesquisadores se baseou em observações feitas em pesquisas públicas do JWST de galáxias do tipo Pequenos Pontos Vermelhos (LRDs, na sigla em inglês) – mais sobre isso em breve. Com base nelas, estimou que 70% dessas galáxias possuem gás girando a mil quilômetros por segundo. Isso sugere a presença de buracos negros supermassivos no centro dessas galáxias.

Os resultados foram apresentados na 245ª reunião da American Astronomical Society e serão publicados no periódico The Astrophysical Journal.

Galáxias colocadas em nova categoria podem ter sido bem diferentes das observadas no ‘Universo moderno’

Galáxias do tipo Pequenos Pontos Vermelhos (LRDs) formaram-se cerca de 600 milhões de anos após o Big Bang e existiram pelos 1,5 bilhão de anos seguintes. Elas representam uma nova classe de galáxias. E podem ter características distintas das observadas no, digamos, Universo moderno.

No “Universo moderno”, buracos negros supermassivos e suas respectivas galáxias hospedeiras crescem juntos – mas isso pode ter sido diferente nas primeiras galáxias do Universo.

Montagem com imagens de galáxias do tipo Pequenos Pontos Vermelhos capturadas pelo telescópio James Webb — Galáxias do tipo Pequenos Pontos Vermelhos surgiram ao longo dos primeiros 600 milhões de anos de existência do Universo (Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI e Dale Kocevski – Colby College)

Acredita-se que as galáxias LRDs eram dominadas pelos buracos negros em crescimento e não pelas suas estrelas. Ao considerar a contribuição dos buracos negros, elas ficam menores e mais consistentes com as teorias astronômicas.

Há uma quantidade substancial de trabalho sendo feito para tentar determinar a natureza desses Pequenos Pontos Vermelhos e se sua luz é dominada por buracos negros em acreção [aumento de massa por aglomeração de materiais]
Dale Kocevski, pesquisador do Colby College e autor principal do estudo, em comunicado [LINK]

Vale ressaltar: a equipe não encontrou indícios diretos da existência de buracos negros nas galáxias em questão. A explicação possível para isso é a presença de nuvens densas de gás, que frequentemente ocultam esses buracos (fenômeno observado em galáxias atuais).

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Mais perguntas

Imagem de buraco negro visto de perto — Entre pontos levantados pela nova pesquisa está a possibilidade de buracos negros estarem profundamente encobertos (Imagem: Merlin74/Shutterstock)

Ao sugerir a solução para um mistério cosmológico, a pesquisa levanta outros pontos a serem questionados. Por exemplo:

Motivo do desaparecimento das galáxias do tipo LRDs;
Possibilidade de buracos negros estarem profundamente encobertos;
Como esse novo tipo de galáxia se encaixa nas teorias astronômicas atuais.

A investigação sobre essas galáxias envolve uma troca constante entre modelos teóricos e observações práticas, segundo cientistas. A ideia é sempre buscar o equilíbrio para explicar as propriedades intrigantes dos LRDs.