Astrônomos descobriram três novas galáxias anãs diferentes de qualquer outra já vista antes. As galáxias, batizadas de Sculptor A, B e C, estão localizadas na constelação do Escultor e são extremamente pequenas e isoladas, com apenas algumas centenas a milhares de estrelas e nenhum gás.
Essa característica as diferencia drasticamente da nossa galáxia, a Via Láctea, que possui cerca de cem bilhões de estrelas e é cercada por muitas galáxias anãs.
“Cidades fantasmas” estelares?
A descoberta foi feita por David Sand, astrônomo da Universidade do Arizona, enquanto examinava imagens do DESI Legacy Survey.
“Foi durante a pandemia”, disse Sand. “Eu estava assistindo TV e navegando pelo visualizador do DESI Legacy Survey, focando em áreas do céu que eu sabia que não tinham sido pesquisadas antes. Levou algumas horas de pesquisa casual e então bum! Elas simplesmente apareceram”.
- As imagens revelaram que todas as estrelas nessas galáxias são antigas, indicando que a formação de novas estrelas cessou há muito tempo;
- Essa descoberta intriga os cientistas, pois a maioria das galáxias anãs ultrafracas orbita galáxias maiores, e a influência gravitacional dessas galáxias massivas pode “roubar” o gás necessário para a formação de estrelas;
- No entanto, as galáxias Sculptor A, B e C estão isoladas, sem vizinhos galácticos de grande porte por perto;
- Uma possível explicação para a interrupção da formação estelar nessas galáxias é a Época da Reionização, período no universo primitivo em que a luz de estrelas jovens e brilhantes ionizou o gás hidrogênio presente no cosmos;
- Para galáxias pequenas como as Sculptor, esse processo pode ter removido todo o gás necessário para a formação de novas estrelas.
O estudo das galáxias Sculptor A, B e C oferece uma oportunidade única para investigar as condições do universo primitivo e os processos que moldaram a formação e evolução das galáxias. A descoberta dessas “cidades fantasmas” estelares abre novas portas para a compreensão da história do cosmos e da diversidade de estruturas que o compõem.
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Para entender melhor todo esse processo, os pesquisadores planejam usar as galáxias Sculptor para treinar uma rede neural que possa identificar mais desses objetos, acelerando novas descobertas.
Gabriel Sérvio é formado em Comunicação Social pelo Centro Universitário Geraldo Di Biase e faz parte da redação do Olhar Digital desde 2020.
