Uma equipe de pesquisadores revelou imagens impressionantes de formações de relevo no fundo do Mar do Norte, que sugerem que a região foi engolida por gelo durante a última era glacial.
A pequisa, publicada na revista Science Advances em dezembro, também revelou a origem do relevo, que é diferente do que se imaginava.
Relevo estava enterrado no fundo do Mar do Norte
Segundo Christine Batchelor, professora sênior de geografia física na Universidade de Newcastle (Reino Unido) e coautora do estudo, as imagens mostram detalhes “nítidos e surpreendentes” do relevo, que foi enterrado a 1 quilômetro de lama.
A teoria inicial era de que os padrões no fundo do Mar do Norte (parecidos com arranhões) foram criados por camadas de gelo ou geleiras que se expandiram e retraíram repentinamente naquela época. As novas imagens contradizem essa hipótese: a pesquisa propõem que os padrões são consistentes com o movimento de avanço e recuo de uma única camada de gelo de cerca de 1 milhão de anos.
No entanto, a conclusão se refere apenas à área de estudo analisada. Batchelor afirmou em entrevista ao site Live Science que outras marcas de relevo, em outras regiões do Mar do Norte, podem ter sido causadas por várias camadas de gelo menores.
Como as imagens foram feitas
Os detalhes no fundo do mar foram descobertos por acaso. A equipe estava usando dados de ondas sonoras de alta resolução para estudar as formas de relevo, mas não estava procurando nada específico. Então, eles ficaram surpresos ao encontrar evidências que indicavam que apenas uma camada de gelo havia criado os padrões.
Entenda como o relevo surgiu:
- Camadas de gelo aterradas movem sedimentos conforme crescem e encolhem;
- Essa movimentação cria erosão e depósitos, que, por sua vez, criam as formas de relevo no fundo do mar;
- De acordo com Batchelor, quando o gelo avança, ele produz padrões alongados e aerodinâmicos na direção em que está se movendo. Já quando recuam, forma padrões transversais.
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Relevo no fundo do mar dá pistas sobre passado glacial
A descoberta ajuda a equipe a reconstruir o passado glacial no Mar do Norte, situado entre as costas da Noruega, Dinamarca, Alemanha, Países Baixos, Bélgica, França e Ilhas Britânicas. Segundo a pesquisa, a camada de gelo que causou os arranhões no fundo do mar se formou entre 1,3 milhão e 700 mil anos atrás, durante a última era glacial.
A autora sênior do estudo explicou que o foco nesse período de tempo se deu por causa de uma mudança repetina no clima, em que os períodos glaciais se tornaram mais longos, intensos e frequentes (a cada 100 mil anos). A equipe queria entender o motivo dessa mudança.
O trabalho não chegou a uma conclusão, mas as imagens do gelo podem ajudar a entender como as camadas de gelo se movimentam e a reconstruir como era o clima global naquela época.
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