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Pesquisadores da Universidade de Cambridge desenvolveram um dispositivo inovador que captura dióxido de carbono (CO₂) diretamente do ar e o converte em combustível sustentável, utilizando apenas energia solar.
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O reator imita a fotossíntese das plantas para realizar esse processo de maneira eficiente e sem o uso de combustíveis fósseis, conforme explica o site IFLScience. O estudo detalhando a nova tecnologia foi publicado na revista Nature Energy.
Como funciona o reator que captura CO₂ e gera combustível?
- Captura de carbono durante a noite: o reator utiliza filtros especiais de sílica-amina para absorver CO₂ diretamente do ar, garantindo um processo eficiente de captura de carbono.
- Transformação de CO₂ em combustível com luz solar: durante o dia, um espelho concentra a luz do sol sobre o material capturado, liberando o CO₂ em uma câmara onde ocorre uma reação química que o converte em gás de síntese (syngas).
- Potencial para substituir combustíveis fósseis: os pesquisadores acreditam que, se produzido em grande escala, o reator pode ajudar a reduzir a dependência de combustíveis fósseis, promovendo uma economia sustentável baseada na reutilização de CO₂.
Tecnologia inspirada na fotossíntese pode mudar o futuro da energia
O professor Erwin Reisner, líder do laboratório que desenvolve essa tecnologia em Cambridge, explica que a inspiração para o reator veio da própria natureza. Assim como as plantas convertem CO₂ e água em oxigênio e açúcares apenas com a energia solar, esse novo dispositivo segue um processo semelhante, sem a necessidade de fontes externas de energia.
A primeira etapa do processo acontece à noite, quando filtros especiais capturam o CO₂ da atmosfera. Durante o dia, a luz do sol aquece o material capturado, liberando o gás em uma câmara com pó semicondutor, onde uma reação química transforma o CO₂ em syngas, um tipo de combustível que pode ser utilizado diretamente ou convertido em combustíveis líquidos mais acessíveis.
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Escala industrial pode viabilizar alternativa sustentável
O próximo desafio da equipe é ampliar o reator para produção em larga escala. Segundo Dr. Sayan Kar, primeiro autor do estudo, a tecnologia tem o potencial de resolver dois problemas ao mesmo tempo: reduzir a quantidade de CO₂ na atmosfera e criar uma alternativa viável aos combustíveis fósseis.
“Se conseguirmos expandir esse dispositivo, ele pode ajudar a criar uma economia circular e sustentável”, afirma Reisner. Para ele, a possibilidade de captar e reutilizar o CO₂ diretamente da atmosfera pode reduzir a necessidade de exploração de combustíveis fósseis, desde que haja vontade política para apoiar essa inovação.
Se fizéssemos esses dispositivos em escala, eles poderiam resolver dois problemas de uma vez: remover CO2 da atmosfera e criar uma alternativa limpa aos combustíveis fósseis. O CO2 é visto como um resíduo prejudicial, mas também é uma oportunidade.
Dr. Sayan Kar, primeiro autor do estudo
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