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Um estudo recente publicado na revista Geology revelou que o derretimento de geleiras colossais, há cerca de 700 milhões de anos, durante o período Criogeniano, desempenhou um papel crucial no desenvolvimento da vida complexa na Terra.
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A pesquisa, liderada pelo professor Chris Kirkland, da Curtin University, na Austrália, demonstra como a ação das geleiras, ao “pulverizar” a superfície terrestre, liberou minerais essenciais que transformaram a química dos oceanos.
Geleiras e a inesperada origem da vida complexa
Durante o Criogeniano, a Terra passou por dois eventos de glaciação global extrema, conhecidos como “Terra Bola de Neve”, nos quais o planeta ficou coberto por camadas de gelo com quilômetros de espessura. As geleiras, ao se moverem, agiram como “escavadeiras gigantes”, erodindo a crosta terrestre e expondo minerais antes inacessíveis.
Com o fim do período glacial, impulsionado pela atividade vulcânica que liberou dióxido de carbono na atmosfera, as geleiras derreteram, desencadeando inundações massivas que transportaram esses minerais para os oceanos.
Esse influxo de elementos mudou a química do oceano, em um momento em que uma vida mais complexa estava começando a evoluir, afirma Kirkland.
A pesquisa analisou rochas sedimentares formadas durante o degelo, revelando como a erosão glacial expôs camadas mais profundas e antigas da crosta terrestre. A liberação desses minerais, incluindo urânio, alterou significativamente a composição dos oceanos, criando um ambiente propício para o surgimento de formas de vida mais complexas.
Além de elucidar um capítulo fundamental da história da Terra, o estudo destaca a intrínseca conexão entre os sistemas terrestres. “Este estudo destaca como a terra, os oceanos, a atmosfera e o clima da Terra estão intimamente conectados — onde até mesmo a atividade glacial antiga desencadeou reações químicas em cadeia que remodelaram o planeta”, explica Kirkland.
O professor também ressalta a relevância da pesquisa para o contexto atual de mudanças climáticas. “Esta pesquisa é um lembrete gritante de que, embora a Terra em si vá perdurar, as condições que a tornam habitável podem mudar drasticamente”, alerta.
“Essas antigas mudanças climáticas demonstram que as mudanças ambientais, sejam naturais ou causadas pelo homem, têm impactos profundos e duradouros. Compreender esses eventos passados pode nos ajudar a prever melhor como as mudanças climáticas atuais podem remodelar nosso mundo.”
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Em suma, o estudo de Kirkland e seus colegas oferece uma nova perspectiva sobre o papel das geleiras na evolução da vida na Terra, demonstrando como processos geológicos aparentemente distantes podem ter consequências profundas e duradouras para o planeta.
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