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Pegadas e marcas encontradas no deserto de White Sands, no Novo México, podem representar evidências do uso de carrinhos de mão rudimentares por povos nativos há mais de 21.000 anos. Se confirmada, essa descoberta representaria o registro mais antigo desse método de transporte, muito antes da invenção da roda.
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Até 2021, White Sands era mais conhecido por ter sido o local do primeiro teste da bomba atômica. No entanto, uma descoberta arqueológica feita em 2009 e datada apenas em 2021 revelou pegadas humanas de 21.000 a 23.000 anos.
A datação, feita com base em sementes encontradas na mesma camada do solo, sugere que humanos estavam na América durante o auge da última Era do Gelo, contrariando teorias anteriores que indicavam uma chegada posterior. Agora, novas análises apontam que esses povos podem ter utilizado um sistema rudimentar de transporte por meio de trenós ou travois.
O estudo foi publicado na revista Quaternary Science Advances.
Pegadas e rastros intrigantes
Além das pegadas humanas, pesquisadores encontraram marcas paralelas que sugerem o arrasto de objetos de madeira. Os cientistas reconstruíram estruturas similares, chamadas travois, e as testaram em superfícies lamacentas no Reino Unido e nos Estados Unidos. O formato dos rastros encontrados em White Sands coincide com os feitos por esse tipo de estrutura.
Foram identificados três tipos diferentes de marcas. Os rastros do Tipo I coincidem com aqueles deixados por um travois simples, arrastado diretamente pelo solo. Os rastros do Tipo II são mais largos e superficiais, indicando que algo pode ter sido utilizado para distribuir o peso, como um saco de tecido. Já os rastros do Tipo III são paralelos, sugerindo que o objeto era puxado de maneira invertida, com as pontas das hastes se arrastando atrás.
Conhecimento indígena e uso do travois
Os pesquisadores trabalharam em parceria com povos indígenas locais, que reconheceram os rastros como sendo compatíveis com aqueles deixados por travois. Esse tipo de ferramenta era amplamente utilizado por indígenas da América do Norte no período colonial, mas até então não havia evidência concreta sobre sua existência em tempos tão remotos.
A grande maioria dos registros históricos sobre travois indicam seu uso em conjunto com cavalos, o que levou a dúvidas sobre se a ferramenta já existia antes da domesticação desses animais. No entanto, os pesquisadores acreditam que os povos que atravessaram campos nevados para chegar à América do Norte podem ter aprendido os benefícios dos trenós e adaptado a tecnologia para terrenos diferentes.
Possíveis finalidades do transporte
Os autores do estudo sugerem que os travois poderiam ter sido improvisados com hastes de tendas, lenha e lanças, sendo utilizados para transportar cargas pesadas, como carne de grandes caças. Essa hipótese é reforçada pelo grande número de pegadas infantis encontradas na região, indicando que as crianças seguiam os adultos que puxavam os carrinhos.
Outras possibilidades consideradas foram o arrasto de lenha ou mesmo de pequenas embarcações, como caiaques. No entanto, os cientistas concluíram que apenas os rastros do Tipo I poderiam ter sido deixados por feixes de madeira, enquanto os outros tipos são mais coerentes com o uso de travois.
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Implicações históricas
Embora a datação das pegadas em White Sands tenha sido questionada, os pesquisadores argumentam que pegadas de animais encontradas no mesmo nível do solo confirmam que os rastros são anteriores ao Holoceno. Isso fortalece a ideia de que esses sistemas de transporte precedem a invenção da roda por milhares de anos.
Estudos recentes sugerem que a roda surgiu há cerca de 6.000 anos nas Montanhas dos Cárpatos, na Europa. Se o uso de travois era comum entre os primeiros habitantes da América, isso pode ter contribuído para os avanços tecnológicos que levaram à criação da roda. Até o momento, porém, não há evidências de travois tão antigos na Eurásia.
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