Proteína de tardígrados pode ser chave para proteger pacientes da radioterapia

Pesquisadores do MIT, Brigham and Women’s Hospital e da Universidade de Iowa desenvolveram uma nova estratégia para proteger pacientes com câncer dos danos causados pela radiação durante o tratamento, usando uma proteína dos tardígrados, organismos microscópicos conhecidos por sua resistência à radiação.

A proteína Dsup dos tardígrados ajuda a proteger o DNA contra danos causados por radiação, e os cientistas conseguiram, ao injetar RNA mensageiro que codifica essa proteína em camundongos, proteger o DNA das células expostas à radiação. O estudo foi publicado na revista Nature Biomedical Engineering.

A radiação é um tratamento comum contra o câncer, mas seus efeitos colaterais, como lesões em órgãos como boca, garganta e intestinos, podem ser muito dolorosos e prejudiciais. Isso pode levar os pacientes a interromperem ou atrasarem o tratamento.

Leia mais:

• Como tardígrados corrigem DNA danificado por radiação intensa
• Descoberta explica por que tardígrados sobrevivem em condições extremas
• Estudo responde: qual é o ser vivo mais resistente que existe?

A nova abordagem dos pesquisadores visa proteger especificamente as áreas do corpo que são expostas à radiação, sem afetar o tumor em si. A proteína Dsup é expressa temporariamente no corpo por meio do RNA mensageiro, o que a torna mais segura do que outras abordagens que alteram o DNA de forma permanente.

O que o estudo revelou

• Os experimentos realizados mostraram que a injeção de mRNA nos camundongos resultou em uma redução de 50% nas quebras de DNA causadas pela radiação, protegendo eficazmente os tecidos sem afetar o tumor.
• Além disso, a proteína Dsup não se espalhou para além do local da injeção, evitando proteger o próprio tumor.
• A próxima fase da pesquisa envolve o aprimoramento da proteína Dsup para que ela não provoque uma resposta imunológica no organismo, tornando-a viável para uso em humanos.

Caso seja desenvolvida para uso em seres humanos, essa abordagem pode não apenas melhorar a eficácia dos tratamentos de radioterapia, mas também ser usada para proteger contra danos causados por quimioterapia ou radiação no espaço, proporcionando novas possibilidades para diversas áreas da medicina e da exploração espacial.