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Nos últimos anos, eventos climáticos extremos têm se tornado cada vez mais frequentes e intensos, impactando diferentes regiões do mundo. Ondas de calor, tempestades severas e chuvas torrenciais vêm ocorrendo com maior regularidade, e os cientistas associam essa tendência às mudanças climáticas globais.
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O granizo, antes considerado um evento raro e localizado, agora aparece em tempestades mais comuns, atingindo áreas urbanas e agrícolas com maior severidade. Esse aumento na ocorrência do fenômeno levanta questões sobre os impactos das mudanças climáticas e como podemos nos preparar para eventos cada vez mais extremos. Mas como exatamente esse fenômeno ocorre e por que ele pode se tornar mais frequente no futuro?
Granizo: o que é e como se forma?
O granizo é um tipo de precipitação sólida formada por pedras de gelo que caem da atmosfera durante tempestades severas.
Diferente da neve, que se forma em condições mais frias e cai em flocos leves, o granizo é composto por camadas de gelo endurecido que se acumulam ao redor de um núcleo congelado dentro das nuvens de tempestade.
Essas pedras de gelo podem variar de tamanho, desde pequenas bolinhas de poucos milímetros até pedaços enormes, maiores que bolas de beisebol.
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A formação do granizo ocorre dentro das nuvens cumulonimbus, que são conhecidas por gerar tempestades intensas com raios, ventos fortes e chuvas torrenciais.
Dentro dessas nuvens, as correntes de ar ascendentes carregam gotículas de água para altitudes elevadas, onde as temperaturas são extremamente baixas, fazendo com que essas gotículas congelem.
À medida que os pedaços de gelo são levados para cima e para baixo dentro da nuvem por correntes de ar, novas camadas de água em estado super-resfriado se acumulam sobre eles, aumentando seu tamanho.
O processo continua até que o granizo fique pesado demais para ser sustentado pelas correntes ascendentes, caindo em direção ao solo.
As regiões mais propensas à ocorrência de granizo são aquelas onde as condições atmosféricas favorecem a formação de tempestades severas. Isso inclui áreas de clima temperado e subtropical, como o centro dos Estados Unidos, partes da Europa, China e algumas regiões da América do Sul, incluindo o Brasil.
No Brasil, estados como Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná frequentemente registram tempestades de granizo, principalmente na primavera e no verão, quando há maior contraste térmico entre massas de ar quente e frio.
O tamanho do granizo pode variar significativamente. Em tempestades mais fracas, as pedras podem ter apenas alguns milímetros, enquanto em tempestades severas podem atingir diâmetros superiores a 10 centímetros.
O granizo pode ser extremamente duro, pois suas camadas de gelo se compactam ao longo do processo de formação. Em algumas tempestades, a queda de granizo pode ser tão intensa que chega a acumular camadas de gelo no solo, transformando temporariamente o cenário em algo semelhante a uma paisagem de inverno.
Para que o granizo se forme, são necessárias condições atmosféricas específicas, incluindo temperaturas muito frias nas camadas superiores da nuvem, fortes correntes de ar ascendentes para manter o gelo em suspensão e umidade suficiente para permitir que novas camadas de gelo se formem ao redor do núcleo congelado.
Esse processo pode levar apenas alguns minutos em tempestades intensas, mas pode se estender por mais tempo em casos de granizo de maior porte.
O granizo é importante para a natureza?
Apesar dos estragos que pode causar, o granizo tem algumas funções naturais dentro do ciclo atmosférico. Sua formação está diretamente ligada à atividade das nuvens cumulonimbus, que desempenham um papel crucial na redistribuição da energia térmica e da umidade no planeta.
Além disso, o granizo pode ajudar a limpar a atmosfera ao capturar partículas de poeira, poluentes e aerossóis à medida que se forma e cai para o solo.
No entanto, seus impactos negativos são mais evidentes, especialmente para seres humanos e animais. O granizo pode causar grandes danos à infraestrutura, destruindo telhados, janelas e veículos.
Agricultores costumam sofrer prejuízos significativos, pois as pedras de gelo podem destruir plantações inteiras em poucos minutos. A produção de frutas, hortaliças e grãos é particularmente vulnerável, pois as pedras podem machucar e até matar as plantas.
Para os animais, o granizo pode ser perigoso, especialmente quando as pedras são grandes. Animais que vivem em áreas abertas, como gado e aves, podem ser atingidos e sofrer ferimentos graves ou até morrer em tempestades mais severas. Há registros de tempestades de granizo que mataram centenas de aves selvagens devido ao impacto das pedras de gelo.
Para os seres humanos, tempestades de granizo representam riscos sérios. Pedras muito grandes podem causar ferimentos na cabeça, hematomas e até fraturas ósseas. Há relatos de eventos extremos em que o granizo causou mortes, principalmente quando pessoas foram pegas de surpresa em locais sem abrigo adequado.
Embora o granizo faça parte do equilíbrio climático e meteorológico da Terra, seus efeitos costumam ser destrutivos para a vida humana e para a economia. Com o aumento das mudanças climáticas, cientistas estudam se o aquecimento global pode tornar as tempestades de granizo mais frequentes ou intensas no futuro, trazendo novos desafios para a prevenção e adaptação a esse fenômeno.
Com informações de NOAA.
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