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Em meio a desafios financeiros e um pedido de proteção contra falência, a 23andMe, pioneira dos testes genéticos diretos ao consumidor, continua a transformar o acesso à informação genética dos indivíduos.
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Fundada em 2006 por Anne Wojcicki, a empresa, sediada em Sunnyvale, Califórnia (EUA), inovou ao permitir que pessoas conheçam seus antepassados e predisposições genéticas sem a necessidade de intermédio médico.
Como funciona o sistema da 23andMe
O processo é simples e realizado inteiramente em casa:
- Solicitação e Envio do Kit: o cliente adquire um dos kits de teste disponíveis online ou em grandes varejistas, como Walgreens e Target. Após a compra, o kit de coleta – que inclui instruções detalhadas – é enviado para o usuário em até dois dias úteis;
- Coleta da Amostra: seguindo as orientações, o usuário coleta uma pequena amostra de saliva e a registra utilizando um código de barras, garantindo que a amostra seja corretamente associada à sua conta;
- Processamento no Laboratório: a amostra é enviada de volta para o laboratório da 23andMe, onde o DNA é extraído e processado em um chip de genotipagem. Nesse chip, milhares de variantes genéticas são analisadas para compor o perfil genético do cliente;
- Geração dos Relatórios: em cerca de três a cinco semanas, os resultados são compilados em relatórios personalizados, acessíveis por meio de uma conta segura no site da 23andMe. Esses relatórios incluem informações sobre ancestralidade, traços físicos, predisposição a doenças e status de portador de condições genéticas.
Relatórios e benefícios
Os clientes podem escolher entre diferentes serviços, conforme sua necessidade:
- Ancestralidade + Traços: relatórios detalhados que mostram a composição genética do usuário, abrangendo 45 populações do mundo, além de oferecer informações sobre haplogroups (linhagens materna e paterna) e até a contribuição genética dos Neandertais;
- Saúde + Ancestralidade: além dos relatórios de ancestralidade e traços, este serviço, aprovado pela FDA, inclui análises de predisposição para diversas condições de saúde, como certos tipos de câncer, diabetes e doenças neurológicas;
- Serviço de Assinatura 23andMe+: lançado em 2020, oferece relatórios adicionais e funcionalidades exclusivas, como análises de farmacogenética e informações sobre a saúde do coração, por um preço anual com desconto.
Impacto e controvérsias da 23andMe
A 23andMe revolucionou o mercado ao democratizar o acesso à genética, permitindo que milhões de pessoas descubram sua origem e riscos genéticos com facilidade. Com banco de dados que já ultrapassa os dez milhões de indivíduos, a empresa ajudou não só no conhecimento pessoal, mas, também, no avanço de pesquisas genéticas.
Entretanto, a trajetória da 23andMe não tem sido isenta de controvérsias. Críticas sobre a precisão dos testes para fins de cuidados de saúde e problemas relacionados ao uso e vazamento de dados genéticos de milhões de usuários marcaram a história da empresa. Além disso, desafios financeiros recentes, culminando no pedido de proteção contra falência, evidenciam as dificuldades enfrentadas para manter um modelo de negócio sustentável.
Leia mais:
- MicroRNA: o que é, sua função e como essa sequência de RNA pode ajudar a tratar doenças
- Engenharia genética: o que é, exemplos e para que serve
- Como funciona mapeamento genético gratuito para descobrir câncer?
Queda livre e pedido de falência
A 23andMe entrou com pedido de falência nesta segunda-feira (24) após não conseguir encontrar comprador para assumir suas operações. A startup tem até 7 de maio para continuar buscando um investidor, já que o conselho rejeitou proposta de recompra apresentada pela própria fundadora.
A companhia seguirá se apresentando aos investidores para conseguir, ao menos, uma oferta, conforme indicam documentos judiciais obtidos pela Bloomberg.
Os credores estabeleceram esse prazo e estão buscando autorização judicial para emprestar até US$ 35 milhões (R$ 200,88 milhões, na conversão direta) à 23andMe, valor destinado a financiar o processo de falência. No mesmo dia, Anne Wojcicki, que atuava como CEO, renunciou ao cargo, mas permanecerá no conselho de administração.
A 23andMe já contou com o apoio do Google e teve operações na Grã-Bretanha. Em 2021, após sua abertura de capital, a empresa chegou a ser avaliada em aproximadamente US$ 6 bilhões (R$ 34,43 bilhões), mas o valor despencou acentuadamente devido a disputas legais envolvendo o uso dos dados dos clientes, que eram compartilhados, mesmo que anonimizados, com farmacêuticas para pesquisas.
Em 2023, um ataque hacker comprometeu os dados de cerca de 6,9 milhões de clientes, expondo informações, como nomes, endereços, histórico genético e árvores genealógicas, utilizando logins e senhas antigos, o que levantou sérias dúvidas quanto à segurança dos dados sensíveis da empresa.
Após o pedido de recuperação judicial, o governo da Califórnia (EUA) solicitou que os usuários recorram para que a 23andMe possa proceder à exclusão de seus dados e destruição das amostras genéticas.
Mark Jensen, presidente e membro do Comitê Especial do Conselho de Administração, declarou: “Esperamos que o processo supervisionado pelo tribunal avance nossos esforços para enfrentar os desafios operacionais e financeiros que enfrentamos, incluindo mais reduções de custos e a resolução de passivos legais e de arrendamento.”
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