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Você já ouviu falar do pangolim? Apesar de pouco conhecido no Brasil, esse mamífero peculiar chama atenção por ser o único no mundo com o corpo totalmente coberto por escamas.
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Embora muitos brasileiros o confundam com o tatu ou o tamanduá, o pangolim pertence a uma ordem distinta, com características únicas que o tornam fascinante e, infelizmente, alvo constante do tráfico ilegal de animais.
Originário de regiões da África e da Ásia, o pangolim é um animal solitário e noturno, que se alimenta principalmente de formigas e cupins, utilizando sua longa língua pegajosa para capturá-los.
Suas escamas, feitas de queratina, são tão resistentes que funcionam como uma verdadeira armadura contra predadores. No entanto, essas mesmas escamas são altamente valorizadas na medicina tradicional asiática, o que contribui para que o pangolim seja considerado o mamífero mais traficado do mundo.
Veja cinco curiosidades sobre esse animal incrível e entender por que sua preservação é tão importante.
Conheça 5 curiosidades sobre o pangolim
Não, o pangolim não vive no Brasil
Apesar de algumas semelhanças físicas com o tatu e o tamanduá, como o hábito de se enrolar para se proteger e a dieta baseada em insetos, o pangolim não é encontrado no Brasil. Ele habita exclusivamente regiões da África e da Ásia, sendo adaptado a ambientes específicos desses continentes.
No Brasil, temos espécies como o tatu e o tamanduá, que pertencem a ordens diferentes e não são parentes próximos do pangolim. A confusão entre esses animais é comum devido às semelhanças superficiais, mas suas origens e características são distintas.
O único mamífero com escamas verdadeiras
O pangolim é único entre os mamíferos por possuir escamas verdadeiras cobrindo seu corpo. Essas escamas são compostas de queratina, o mesmo material que forma nossas unhas e cabelos, e representam cerca de 20% do peso corporal do animal.
Elas crescem continuamente ao longo da vida e oferecem uma proteção eficaz contra predadores. Quando ameaçado, o pangolim se enrola em uma bola, expondo apenas suas escamas duras, uma estratégia de defesa altamente eficaz.
O mamífero mais traficado do mundo
Infelizmente, o pangolim detém o título de mamífero mais traficado do mundo. Estima-se que mais de um milhão de pangolins foram capturados na última década para abastecer o mercado ilegal, principalmente na Ásia, onde suas escamas são utilizadas na medicina tradicional para tratar uma variedade de doenças, apesar da falta de evidências científicas que comprovem sua eficácia.
Além disso, sua carne é considerada uma iguaria em alguns países. Esse comércio ilegal levou todas as oito espécies de pangolim a serem classificadas como ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
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Habitat e comportamento únicos
Os pangolins são animais solitários e noturnos, com hábitos de vida bastante peculiares. Dependendo da espécie, podem viver em tocas subterrâneas complexas ou em árvores ocas. Suas tocas podem ter até 30 metros de comprimento e várias entradas ocultas.
Eles se alimentam principalmente de formigas e cupins, utilizando sua língua longa e pegajosa para capturá-los. Além disso, possuem garras fortes para escavar tocas e ninhos de insetos. Sua visão é limitada, mas compensam com um olfato altamente desenvolvido, essencial para localizar suas presas.
Reprodução e cuidados parentais
A reprodução dos pangolins ainda é pouco compreendida, mas sabe-se que são animais de reprodução lenta. A gestação varia de 70 a 139 dias, dependendo da espécie, e geralmente resulta no nascimento de um único filhote.
Ao nascer, o filhote apresenta escamas moles que endurecem com o tempo. Durante os primeiros meses de vida, o filhote é carregado nas costas da mãe e é amamentado até estar pronto para se alimentar de insetos. Esse cuidado parental é crucial para a sobrevivência da cria, especialmente considerando as ameaças que a espécie enfrenta na natureza.
O pangolim é um animal fascinante, com características únicas que o distinguem de todos os outros mamíferos. Apesar de não ser encontrado no Brasil, sua história e situação atual são relevantes para a conservação da biodiversidade global. A pressão do tráfico ilegal e a destruição de seu habitat natural colocam todas as espécies de pangolim em risco de extinção.
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