Desde 2017, reconhecemos haver um continente mais novo que os que estão em terra firme e que está com 97% de sua massa embaixo d’água. Te Riu-a-Māui, ou Zelândia, encontra-se “preso” entre Austrália, Eurásia e América do Norte. Além de ser mais jovem, ele é menor e mais fino que os demais.
Ele possui cerca de cinco milhões de metros quadrados de tamanho;
Deste total, 95% está embaixo d’água;
O que está na superfície é a Nova Zelândia e a Nova Caledônia.
Zelândia é o continente mais novo de que se tem notícia (Imagem: Nick Mortimer/Shutterstock)
Um novo estudo, publicado no New Zealand Journal of Geology and Geophysics, visou explorar o que se sabe o novo continente, avaliando o que se sabe sobre sua história tectônica, estrutura crustal e evolução geológica. Foram observadas décadas de pesquisa, rastreando a Zelândia a partir de suas origens so supercontinente Gondwana até a era moderna.
Nick Mortimer, geólogo emérito da GNS Science e autor da revisão, disse que “esta é a revisão mais abrangente até agora da geologia dos cinco milhões de quilômetros quadrados, 95% submersos, o continente da Zelândia”.
Em boa parte dos últimos 500 milhões de anos, a Zelândia se separou de Gondwana para “viver” por conta própria. Desde que ficou submerso, há 25 milhões de anos, movimentos nos limites das placas construíram as ilhas do Norte e Sul.
Segundo o IFLScience, a Zelândia se caracteriza por ter apenas massas de terra muito pequenas, com plataformas continentais submarinas bem largas. Por isso se encontra tanto dele embaixo d’água quando comparado com os demais continentes terrestres e estreitas plataformas continentais submarinas.
Já é sabido que a Zelândia é geologicamente complexa e que a fronteira entre as placas tectônicas de Pacífico e Austrália atravessa.
Essa é a razão pela qual vemos muitos terremotos e vulcanismo explosivo em determinadas regiões, o que pode nos ajudar bastante na hora de entender risco de futuros desastres naturais, além do passado geológico desse continente.
Zelândia é geologicamente complexa e que a fronteira entre as placas tectônicas de Pacífico e Austrália atravessa (Imagem: Ulrich Lange, Bochum, Alemanha via Wikimedia Commons [CC0 1.0])
“Não obstante amostras de núcleo de perfuração incrivelmente valiosas e ilhas oceânicas, é a Zelândia que representa nossa maior fonte de amostras de material relacionadas ao desenvolvimento tectônico, oceanográfico, climático e biológico do hemisfério do Pacífico”, explicou James Crampton, professor de Paleontologia e Estratigrafia, Te Herengaka Victoria University of Wellington (Nova Zelândia), que não esteve envolvido no estudo. “O arquivo estatigráfico de Zelândia registra a história dos sistemas climáticos oceânicos de nosso planeta e de plantas e animais únicos, como a taonga viva de Aotearoa.”
“É importante ressaltar que os estratos da Zelândia documentam as causas e os impactos regionais das perturbações no sistema terrestre – experimentos naturais que revelam as respostas de nossa vida, oceanos e clima a distúrbios de escala variada, causa e taxa. O registro geológico da Zelândia é uma peça globalmente crítica no quebra-cabeça do sistema da Terra”, prosseguiu.
Continente antes hipotético
A Zelândia na condição de continente vem sendo hipotetizado há 150 anos, mas apenas recentemente foi possível reunir as evidências necessárias para confirmar o que já se imaginava.
Por sua vez, Mortimer entende que isso se dá em grande parte graças à tecnologia de satélites e dados geológicos marinhos. Além disso, agora, com a construção de verdadeiro arsenal para estudar melhor nosso planeta, há mais a descobrir sobre o novo continente.
“Nós respondemos a muitas perguntas ‘o quê, quando e como’, mas muitos ‘porquês’ ainda são desconhecidos. Como ‘Por que o supercontinente Gondwana se separou?’ E ‘Por que há tantos vulcões extintos espalhados pela Zelândia?”, completou Mortimer.
Zelândia na condição de continente vem sendo hipotetizado há 150 anos (Imagem: ManuMata/Shutterstock)
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