Tomates das Ilhas Galápagos “voltaram no tempo”? Entenda

Mutação genética faz plantas retomarem produção de compostos tóxicos ancestrais — um fenômeno raro que desafia noções clássicas da biologia evolutiva
Por Leandro Costa Criscuolo, editado por Lucas Soares 30/06/2025 13h04
tomates
Imagem: Adam Jozwiak/Universidade da Califórnia
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Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside descobriram algo surpreendente nas Ilhas Galápagos: certos tomateiros parecem ter “regredido” na evolução, produzindo compostos tóxicos idênticos aos de plantas ancestrais que viveram há milhões de anos.

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Ao investigar a produção de alcaloides — substâncias amargas que protegem as plantas contra predadores, mas que em excesso podem ser tóxicas — os cientistas identificaram que plantas nas ilhas mais jovens do oeste estavam sintetizando uma mistura antiga desses compostos.

Já nas ilhas mais antigas do leste, os tomates apresentavam perfis químicos modernos.

Pesquisadores identificam mutação que reativa defesas químicas antigas, reacendendo debate sobre caminhos não-lineares da evolução – Imagem: Martina Simonazzi/Shutterstock

Detalhes do estudo

  • A mudança foi rastreada até quatro aminoácidos em uma enzima específica, provavelmente resultado das condições ambientais mais adversas das ilhas ocidentais.
  • Ao replicar essas alterações em plantas de tabaco, os pesquisadores observaram o mesmo retorno aos alcaloides antigos.
  • Modelagens genéticas confirmaram que o perfil químico das plantas atuais do oeste é idêntico ao das antigas.

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Mutação em tomates das Galápagos pode revolucionar engenharia genética – Imagem: Evrymmnt / iStock

Evolução tem mistérios que ainda precisamos compreender

Os achados desafiam a ideia de que a evolução é sempre um processo irreversível e linear. Segundo o bioquímico Adam Jozwiak, a pesquisa sugere que o retorno a estados ancestrais pode acontecer de forma precisa e pelo mesmo caminho genético original.

A descoberta, publicada na Nature Communications, pode ter implicações para a engenharia genética, abrindo possibilidades para o desenvolvimento de novos medicamentos, plantas menos tóxicas e mais resistentes a pragas.

tomate
Mistura de genética e química mostra plantas revivendo defesas de milhões de anos atrás — uma reviravolta no entendimento da evolução – Imagem: Axel jahnke/Shutterstock
Leandro Costa Criscuolo
Colaboração para o Olhar Digital

Leandro Criscuolo é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero. Já atuou como copywriter, analista de marketing digital e gestor de redes sociais. Atualmente, escreve para o Olhar Digital.

Lucas Soares
Editor(a)

Lucas Soares é jornalista formado pela Universidade Presbiteriana Mackenzie e atualmente é editor de ciência e espaço do Olhar Digital.