Coelhos estão entre os animais mais fofos do mundo. São bonitinhos, têm um pelo macio e saltam de forma graciosa. Coloque chifres ou tentáculos nele, porém, e você terá criaturas assustadoras.
É o que vem acontecendo na cidade de Fort Collins, nos Estados Unidos. Moradores postaram nas redes sociais imagens de coelhos com chifres saindo pelo rosto.
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Rapidamente, eles receberam apelidos como “coelhos Frankenstein”, “coelhos demoníacos” e “coelhos zumbis”. Mas, afinal, o que estaria acontecendo com esses animais? Seria uma nova espécie? Seria a infecção por um fungo, como em The Last of Us? Ou o início do apocalipse zumbi?
A ciência tem a resposta – e ela é mais simples (e humana) do que você imagina.
O que são esses chifres?
- De acordo com o Colorado Parks and Wildlife, a principal autoridade de vida selvagem do estado americano, esses coelhos são portadores do papilomavírus Shope.
- Trata-se de uma doença que produz verrugas que podem se assemelhar a chifres ou tentáculos.
- É um vírus relativamente comum, principalmente no verão, quando pulgas e carrapatos estão mais ativos por lá.
- Os especialistas afirmam que não existe risco de contaminação por humanos ou animais domésticos de outras espécies.
- A recomendação, porém, é que as pessoas mantenham distância, sobretudo para não machucar os próprios coelhos.
- Os “chifres” são de queratina, a mesma proteína das unhas, e, por isso, podem se tornar tão rígidos e espinhosos.
- Os biólogos explicam que os animais conseguem conviver com essas protuberâncias, desde que elas não bloqueiem os olhos e a boca (o que atrapalharia a visão e a alimentação).
- Na maior parte dos casos, os coelhos se recuperam naturalmente, assim que o sistema imunológico supera a infecção.
- Como disse o Colorado Parks and Wildlife, é por isso que os humanos não devem mexer com eles.
- É importante deixar a natureza seguir o seu curso.
Algumas curiosidades
Nós, humanos, também podemos sofrer com o papilomavírus. O HPV pode causar verrugas genitais e, em alguns casos, levar ao aparecimento de câncer, principalmente o de colo do útero.
A infecção por HPV é muito comum: são mais de 200 tipos do vírus. E, segundo especialistas, a maioria das pessoas terá contato com ele em algum momento da vida.
Para prevenir a infecção e suas complicações, os médicos recomendam que os mais jovens tomem uma vacina preventiva e que as pessoas no geral utilizem preservativos durante as relações sexuais.
Uma última curiosidade sobre o caso do coelho com chifres é que a doença não é recente e ela, provavelmente, deu origem a uma figura folclórica famosa na Europa e nos EUA.
O jackalope é um coelho ou lebre com chifres de antílope. Diz a lenda que ele é um animal difícil de caçar, brincalhão e muito inteligente. Ele poderia até mesmo imitar vozes humanas.
É claro que essa última parte é pura criatividade de quem inventou o personagem. O coelho com chifres, porém, deve ter sido inspirado em animais infectados com o papilomavírus Shope.
As informações são do Interesting Engineering.
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