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Um artigo publicado esta semana na revista Proceedings of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences apresenta uma inovação baseada no origami que pode transformar o design de missões espaciais e outras tecnologias.
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A antiga arte japonesa de dobrar papel inspirou cientistas a desenvolver uma nova família de formas, chamadas de “padrões de flores”, que prometem tornar as estruturas mais compactas, leves e confiáveis.
Em poucas palavras:
- Origami serve de base para estruturas tecnológicas dobráveis;
- Padrões inovadores de “flores” abrem e fecham como pétalas;
- Equipamentos ficam compactos no foguete e se expandem no espaço;
- Dobras planas e estáveis reduzem falhas em missões;
- Técnica pode ser usada também em abrigos e robôs.
Projetos baseados em origami já são comuns em missões espaciais
Liderados por Larry Howell, professor e vice-presidente acadêmico associado da Universidade Brigham Young, nos EUA, os autores do estudo criaram padrões de dobraduras que funcionam como pétalas de flores, abrindo e fechando de forma suave e previsível.
Esse mecanismo pode ser aplicado em painéis solares, antenas, telescópios espaciais e até em abrigos temporários na Terra, graças à praticidade de serem dobrados e desdobrados conforme a necessidade.
Projetos inspirados no origami não são novidade e são especialmente úteis em missões espaciais. Durante o lançamento, equipamentos precisam ocupar o menor espaço possível dentro dos foguetes.
Uma vez no espaço, no entanto, eles devem se expandir em sua forma completa para funcionar corretamente. Essa característica reduz custos, aumenta a eficiência das missões e permite transportar mais de um equipamento em um mesmo foguete.
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Mínimo deslize no desdobramento pode acabar com uma missão
O desafio é que muitos modelos dobráveis usados até agora eram difíceis de guardar ou de abrir corretamente. Os novos padrões de flores resolvem esse problema, pois permanecem planos quando dobrados e se desdobram de forma ampla e estável. Isso diminui o risco de falhas, já que um único erro no desdobramento pode comprometer uma missão espacial inteira.
Segundo os pesquisadores, esses padrões partem de um disco plano e, com um único movimento contínuo, se transformam em estruturas tridimensionais curvas, semelhantes a flores. A equipe testou os modelos em papel e também em plásticos produzidos por impressoras 3D, com resultados positivos.
Além do setor aeroespacial, os cientistas destacam que a técnica pode beneficiar várias áreas. Entre os exemplos estão abrigos de emergência que podem ser facilmente transportados, construções de arquitetura temporária e até componentes de robôs que precisam mudar de forma.
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