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Um novo visitante interestelar atravessa o Sistema Solar, mas as afirmações de que poderia ser uma nave alienígena não têm respaldo científico. A hipótese mais ousada foi levantada por Avi Loeb, astrônomo de Harvard e líder do Galileo Project, que investiga sinais de inteligência extraterrestre. Em julho, Loeb sugeriu que o cometa 3I/ATLAS, previsto para passar próximo a Marte no próximo mês, poderia ter origem artificial e representar algum tipo de risco à humanidade.
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A proposta gerou repercussão principalmente pela forma como Loeb descreveu o objeto em um artigo e em seu blog, mencionando a ausência de cauda de poeira e plasma, comum a cometas conhecidos, e um trajeto considerado atípico, que poderia indicar “um artefato tecnológico com inteligência ativa”. Apesar da especulação, especialistas da NASA estudam o 3I/ATLAS desde sua descoberta em 1º de julho pelo telescópio ATLAS, no Chile, e afirmam que o corpo celeste não representa ameaça alguma.
Avi Loeb é conhecido por suas ideias polêmicas e fora do consenso científico. Entre seus casos mais comentados está o Projeto Galileo, anunciado em 2022, que pretende captar imagens de alta resolução de OVNIs para investigar possíveis sinais de inteligência extraterrestre. Além disso, Loeb liderou uma expedição no Oceano Pacífico em busca de fragmentos do objeto interestelar CNEOS 2014-01-08, propondo que algumas esferas metálicas encontradas poderiam ser vestígios de tecnologia alienígena.
Observações da NASA sobre o 3I/ATLAS
Tom Statler, cientista líder da NASA para pequenos corpos do Sistema Solar, reforça que o objeto comporta-se como um cometa, com características compatíveis aos cometas conhecidos, embora apresente algumas propriedades incomuns. “O objeto parece um cometa. Faz coisas de cometa. Em quase todos os aspectos, se parece muito com os cometas que conhecemos”, declarou Statler ao The Guardian.
Imagens do Telescópio Hubble indicam que o 3I/ATLAS tem até 5,6 km de largura e se desloca a 209 mil km/h, a maior velocidade já registrada para um visitante interestelar. Apesar de sua trajetória rápida e algumas peculiaridades, a agência espacial ressalta que todos os cometas podem apresentar comportamentos inesperados, como variações súbitas de brilho devido à sublimação de bolsas de gelo.
Próximos encontros no Sistema Solar
O 3I/ATLAS não se aproximará da Terra a menos de 170 milhões de milhas, considerando a posição dos planetas nos próximos meses. Ele fará passagens próximas de Marte, Júpiter e Vênus, proporcionando aos cientistas uma oportunidade rara de estudar a composição de sistemas solares além do nosso.
Segundo Statler, a descoberta é significativa porque demonstra como a tecnologia atual permite identificar cometas interestelares, algo que só passou a ser possível recentemente. “Não é que esses objetos sejam novos, mas agora conseguimos descobri-los, e até o momento só encontramos três”, explicou.
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A posição de Loeb sobre a hipótese alienígena
Apesar da repercussão, Loeb reconhece que a explicação mais simples é que o 3I/ATLAS seja apenas um cometa. Em seu blog, ele afirma que a teoria de um objeto alienígena foi levantada mais como um exercício de curiosidade científica do que como uma conclusão definitiva.
“O exercício é interessante por si só, e é divertido de perseguir, independentemente de sua validade provável”, escreveu Loeb, deixando claro que a ideia de um artefato alienígena era praticamente uma brincadeira.
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