Após atrasar, a maior espaçonave de carga já construída pela Northrop Grumman chegou com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) nesta quinta-feira (18), em sua missão de estreia. A nova versão jumbo da Cygnus, batizada de Cygnus XL, entregou cerca de 4,99 toneladas de suprimentos ao laboratório orbital.
A captura da nave ocorreu às 8h24 (horário de Brasília), quando o astronauta da NASA Jonny Kim utilizou o braço robótico Canadarm2 para acoplar o cargueiro, enquanto a ISS orbitava a 420 km de altitude, sobre a República Democrática do Congo.
O lançamento do NG-23, como foi nomeada a missão, ocorreu em 14 de setembro, a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA), utilizando um foguete SpaceX Falcon 9. Esta é a 23ª missão de carga da Northrop Grumman para a NASA.
Atraso e ajustes na espaçonave
A chegada estava inicialmente prevista para 17 de setembro, mas um problema com os propulsores adiou o encontro em um dia. Segundo Bill Spetch, gerente de integração de operações da ISS pela NASA, o contratempo exigiu uma reprogramação cuidadosa.
“É um exercício de planejamento muito intricado que temos que realizar para chegar à Estação Espacial e fazer o encontro em um ponto muito específico do Espaço”, explicou, durante a transmissão. “Quando tivemos alguns problemas com queimas de motor interrompidas, isso desviou a trajetória e foi necessário tempo para reprojetar o plano e garantir uma chegada segura.”
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Primeira missão da Cygnus XL
- O NG-23 marca a estreia da Cygnus XL, que possui maior capacidade de carga em comparação às versões anteriores;
- Enquanto os cargueiros anteriores levavam cerca de 3,85 toneladas, a nova nave transportou 4,99 toneladas nesta missão;
- Além disso, trata-se da primeira entrega da Cygnus em mais de um ano. A missão NG-21 ocorreu em agosto de 2024, mas a seguinte, NG-22, foi cancelada após sucessivos atrasos e danos na espaçonave durante o transporte;
- O cargueiro desta missão recebeu o nome de S.S. William “Willie” McCool, em homenagem ao astronauta da NASA que morreu no acidente da nave Columbia, em 2003;
- “Sua vida continua a nos inspirar”, declarou Jonny Kim após a captura da espaçonave. “Ver uma nave com seu nome chegar com segurança à estação é um lembrete de que sua coragem e bondade ainda orbitam nosso belo planeta Terra.”
O que levou a bordo
De acordo com a NASA, a carga inclui uma variedade de experimentos e equipamentos científicos. Entre os destaques são:
- Materiais para produção de cristais semicondutores em microgravidade;
- Equipamentos para melhorias em tanques criogênicos de combustível;
- Um sistema especial de luz ultravioleta para prevenir crescimento microbiano em sistemas de água;
- Insumos para a produção de cristais farmacêuticos que podem ajudar no tratamento de câncer e outras doenças.
A espaçonave foi acoplada ao módulo Unity, no porto voltado para a Terra, às 11h10 (horário de Brasília). O S.S. William “Willie” McCool permanecerá conectado à ISS até março de 2026, quando será desorbitado e queimará na atmosfera terrestre.
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