“Bateria de areia”: tecnologia aquece cidade na Finlândia

Na pequena cidade de Pornainen, no sul da Finlândia, uma empresa instalou uma nova solução energética: a “bateria de areia”. Ao armazenar energia em forma de calor, essa inovação poderá complementar o trabalho das fontes renováveis, suprindo a cidade em períodos de baixa geração.

Desenvolvida pela empresa Polar Night Energy, essa nova tecnologia consiste em um cilindro de aço com 13 metros de altura por 15 metros de largura. A areia em seu interior é aquecida por tubos dispostos em um circuito fechado de transferência de calor. Quando é necessário extrair a energia, passa-se ar frio pela tubulação, que captura o calor para esquentar água, vapor ou ar.

A empresa acredita que essa tecnologia pode ser uma aliada de fontes energéticas renováveis. Como geradores eólicos e painéis solares não funcionam constantemente, os aumentos e reduções sazonais na demanda por energia desafiam sua eficiência, criando momentos de escassez energética.

A nova bateria pode ser uma solução para estocar essa energia. Segundo a empresa, ao se utilizar de fontes renováveis para aquecer areia até 450°C, a estrutura pode estocar energia térmica por meses e até anos. Com a capacidade de aquecimento de 1 megawatt, o sistema é capaz de fornecer temperaturas de 60 a 400°C.

Com aprimoramentos, nova tecnologia poderá usar calor do verão no inverno

A abundância de areia na Terra é um dos fatores essenciais para a proliferação dessa tecnologia, segundo a empresa. Porém, especialistas acreditam que a atual configuração do projeto é muito cara para aplicações em escala domiciliar.

“Cada vez que você adiciona metal, adiciona custos. O ideal seria projetar a porosidade da bateria de areia de modo que o ar pudesse ser distribuído uniformemente por todos os poros, sem depender de materiais caros”, explicou Matteo Chisea, professor de engenharia mecânica na Universidade Khalifa de Ciência e Tecnologia em Abu Dhabi, não envolvido no projeto, em entrevista ao site Live Science.

A bateria de areia pode armazenar a energia em excesso gerada por fontes renováveis, como painéis solares e pás eólicas, para utilizar em momentos de escassez energética. (Imagem: Polar Night Energy / Divulgação)

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Segundo o professor, a atual estrutura construída pela Polar Night Energy não tem armazenamento sazonal, funcionando apenas para curtos períodos. Com aprimoramentos, a tecnologia poderá guardar energia ao longo das estações, permitindo estocar o calor do verão para utilizá-lo no inverno, quando a demanda energética é maior. “Essa será uma solução poderosa para as necessidades energéticas sazonais”, concluiu Chisea.