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Na pequena cidade de Pornainen, no sul da Finlândia, uma empresa instalou uma nova solução energética: a “bateria de areia”. Ao armazenar energia em forma de calor, essa inovação poderá complementar o trabalho das fontes renováveis, suprindo a cidade em períodos de baixa geração.
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Desenvolvida pela empresa Polar Night Energy, essa nova tecnologia consiste em um cilindro de aço com 13 metros de altura por 15 metros de largura. A areia em seu interior é aquecida por tubos dispostos em um circuito fechado de transferência de calor. Quando é necessário extrair a energia, passa-se ar frio pela tubulação, que captura o calor para esquentar água, vapor ou ar.
A empresa acredita que essa tecnologia pode ser uma aliada de fontes energéticas renováveis. Como geradores eólicos e painéis solares não funcionam constantemente, os aumentos e reduções sazonais na demanda por energia desafiam sua eficiência, criando momentos de escassez energética.
A nova bateria pode ser uma solução para estocar essa energia. Segundo a empresa, ao se utilizar de fontes renováveis para aquecer areia até 450°C, a estrutura pode estocar energia térmica por meses e até anos. Com a capacidade de aquecimento de 1 megawatt, o sistema é capaz de fornecer temperaturas de 60 a 400°C.
Com aprimoramentos, nova tecnologia poderá usar calor do verão no inverno
A abundância de areia na Terra é um dos fatores essenciais para a proliferação dessa tecnologia, segundo a empresa. Porém, especialistas acreditam que a atual configuração do projeto é muito cara para aplicações em escala domiciliar.
“Cada vez que você adiciona metal, adiciona custos. O ideal seria projetar a porosidade da bateria de areia de modo que o ar pudesse ser distribuído uniformemente por todos os poros, sem depender de materiais caros”, explicou Matteo Chisea, professor de engenharia mecânica na Universidade Khalifa de Ciência e Tecnologia em Abu Dhabi, não envolvido no projeto, em entrevista ao site Live Science.

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Segundo o professor, a atual estrutura construída pela Polar Night Energy não tem armazenamento sazonal, funcionando apenas para curtos períodos. Com aprimoramentos, a tecnologia poderá guardar energia ao longo das estações, permitindo estocar o calor do verão para utilizá-lo no inverno, quando a demanda energética é maior. “Essa será uma solução poderosa para as necessidades energéticas sazonais”, concluiu Chisea.