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Um estudo conduzido pelo The Washington Post revelou detalhes sobre como o TikTok consegue manter seus usuários conectados por horas todos os dias. O jornal analisou o comportamento de 1,1 mil pessoas, com base em um banco de dados de cerca de 15 milhões de vídeos assistidos ao longo de seis meses, mostrando o quão eficaz é o algoritmo da plataforma em criar hábitos de uso.
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Jon Freilich, de 51 anos, gerente de operações na Califórnia (EUA), descreveu seu relacionamento com o aplicativo como uma dependência. “Nunca fumei nem usei drogas, então, não sei como é um vício químico, mas sinto que sou viciado em TikTok”, disse.
Ele afirmou que, mesmo sabendo que deveria parar de rolar a tela para dormir ou trabalhar, não consegue interromper o uso. “É difícil parar, sabendo que o próximo deslize pode trazer um vídeo realmente interessante.”
TikTok e o vício: documentos dão a “dica”
- Segundo documentos internos da empresa, revelados em um processo judicial nos Estados Unidos, bastam cerca de 260 vídeos — o equivalente a 35 minutos de uso — para que um hábito se forme;
- No experimento do Post, os usuários mais leves já passavam, em média, mais de meia hora diária na plataforma, tempo que aumentou 40% em apenas uma semana, chegando a 45 minutos. Já os usuários mais intensos reduziram levemente o tempo, de 4,5 para 4,1 horas diárias;
- Meredith David, professora de marketing na Baylor University, afirmou que o uso prolongado pode afetar o convívio social. “Está substituindo o tempo que poderíamos passar com amigos, família e em atividades mais saudáveis”, disse;
- Segundo ela, o formato curto e personalizado dos vídeos faz com que as pessoas percam a noção do tempo. “Rolamos a tela e, quando percebemos, já se passou uma hora e meia.”
Outra usuária, Samantha Margeson, de 43 anos, contou ficar surpresa com o tempo gasto no aplicativo. “Meu Deus, como fiquei aqui 30 minutos seguidos?”, questionou. “Os vídeos têm 30 segundos, um minuto, e você não percebe, porque o scroll nunca termina.”
Com o passar dos meses, o tempo médio dos usuários mais ocasionais dobrou, chegando a mais de 70 minutos diários. Os usuários mais ativos mantiveram mais de quatro horas por dia no aplicativo. Ambos passaram a abrir o TikTok com maior frequência e a deslizar os vídeos mais rapidamente.
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Design e falso controle pelo usuário
O design do aplicativo também contribui para o comportamento compulsivo, explica Thomas Essmeyer, pesquisador da Universidade de Bremen (Alemanha). “Não é que o usuário controle como se envolve com o app, mas, sim, que o app o envolve”, afirmou. Segundo ele, o gesto de deslizar cria a ilusão de controle, mas reforça o ciclo de uso.
A usuária Traci Davis, de 56 anos, disse sentir que treina o algoritmo com seus movimentos. “Dou uns dez swipes até achar algo que quero ver. Sinto que meu deslizar está treinando o algoritmo.”
Para a professora Meredith David, o consumo de vídeos curtos tende a reduzir o autocontrole e aumentar comportamentos impulsivos. Em pesquisa de 2024, ela identificou que o uso do TikTok está mais relacionado ao “phubbing” — quando a pessoa ignora outras para olhar o celular — do que em outras redes.
Já o estudante Casey Lumley, de 20 anos, relatou que o aplicativo afetou sua capacidade de pensar e se expressar: “Ficou mais difícil criar opiniões próprias. Eu me sentia meio sem pensamentos, distante.”
Pesquisas apontam que o TikTok ativa o sistema de recompensa do cérebro de forma semelhante a substâncias prazerosas, como comida e dinheiro. Marc Potenza, professor de psiquiatria em Yale (EUA), explicou que os vídeos personalizados provocam maior ativação cerebral e reduzem o autocontrole, o que pode fortalecer o ciclo de uso.
Tentando frear o vício em TikTok
Alguns usuários têm tentado romper o hábito, usando limites de tempo ou apagando o app. No entanto, muitos continuam a rolar mesmo após atingirem os alertas de uso. Segundo Essmeyer, “o design do aplicativo é feito para gerar prazer imediato, não felicidade duradoura”.
Entre as dicas dos especialistas para reduzir o tempo no app estão: verificar o tempo de tela, desligar notificações, usar bloqueadores de aplicativos, acessar o TikTok apenas pelo computador e preferir interações ativas, como comentar ou conversar com outras pessoas, em vez de apenas rolar a tela. “Não esteja em uma plataforma só porque todos estão lá, mas porque você quer fazer algo específico”, concluiu Essmeyer.
E o que a plataforma fala sobre isso?
O próprio TikTok afirma oferecer ferramentas para que o usuário controle o uso, como filtros, redefinição do feed e limites de tempo. Mas não respondeu diretamente às conclusões do Post.
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