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Um fotógrafo em Acacia Ridge, um subúrbio de Brisbane, na Austrália, conseguiu capturar algo extremamente raro no céu enquanto registrava relâmpagos de uma tempestade. A captura mostra um red sprite, que em tradução literal significa “duende vermelho”– um tipo incomum de descarga elétrica dificilmente visto da Terra e que já foi capturado algumas vezes a partir da Estação Espacial Internacional (ISS).
“Eu já tinha ouvido falar desse fenômeno, mas nunca imaginei que um dia conseguiria capturar um”, relatou o fotógrafo Tony Surma-Hawes ao Realtime Image Gallery, da plataforma Spaceweather.com. “Vários fatores contribuíram para a minha incrível sorte de ter conseguido essa imagem: os sprites geralmente duram 10 milissegundos; o Live Photo captura 15 frames por segundo; se eu tivesse reagido mais rápido ao pressionar o botão, teria perdido o momento; se tivesse reagido mais lentamente, talvez não tivesse notado o breve clarão na minha revisão. Parece que só percebi o sprite pairando sobre a tempestade quando o vídeo terminou. Me sinto muito privilegiado”.
O que são os “duendes vermelhos”?
“Red sprite” é a nomenclatura informal para Evento Luminoso Transitório (TLE). Ocorrências desse tipo foram relatadas por pilotos por décadas, mas o fenômeno só foi registrado pela primeira vez em julho de 1989. Esses eventos não costumam ser observáveis da superfície – e quando isso acontece, chegam a dar a impressão de uma força alienígena invasora.
Como os relâmpagos tradicionais, os “duendes vermelhos” chegam após um acúmulo de carga elétrica dentro das nuvens. Com eles, no entanto, a descarga ocorre na mesosfera da Terra, até 80 km acima da superfície. A exuberante cor vermelha se forma quando a carga encontra nitrogênio na atmosfera do planeta.
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NASA conta com imagens orbitais e terrestres para estudar o fenômeno
Nos últimos anos, a NASA tem trabalhado no projeto de ciência cidadã “Spritacular”, que solicita ao público contribuições com imagens de avistamentos de TLEs para fornecer à comunidade científica dados que possam ser usados para investigar o fenômeno.
O projeto também conta com as capturas orbitais dos eventos feitas por astronautas a bordo da ISS que adotam a fotografia como uma atividade criativa durante seu tempo na ISS.
Matthew Dominick, da NASA, fotografou um “duende vermelho” em junho do ano passado, seis meses depois de um registro semelhante feito por Andreas Mogensen, da Agência Espacial Europeia (ESA). Recentemente, Nichole Ayers, também da NASA, capturou um red sprite enquanto o laboratório orbital sobrevoava o México e os EUA.
Famoso por suas fotografias espaciais, Don Pettit, que aos 70 anos é o astronauta mais velho em atividade da NASA, também obteve imagens de TLEs. Um vídeo curto compartilhado por ele nas redes sociais em abril mostra sprites azuis acima da bacia amazônica.
OK, this is kind of out there and caters to your inner Uber-Geek. Nadir view of Transient Luminous Events (TLE ) or upper atmospheric lightning. This clip real time is about 6 seconds over the Amazon basin and shows a number of TLE displays from Sprites to blue jets from a… pic.twitter.com/IE0Edtm2Rl
— Don Pettit (@astro_Pettit) April 3, 2025
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