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A Blue Origin está prestes a marcar um momento inédito na história das viagens espaciais. Pela primeira vez, uma pessoa que usa cadeira de rodas vai cruzar a “fronteira final”, como integrante do 16º voo suborbital turístico da empresa, que vem proporcionando a civis experiências antes restritas a astronautas profissionais.
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Michi Benthaus, engenheira aeroespacial e mecatrônica da Agência Espacial Europeia (ESA), será a protagonista desse momento inédito. Ela integra a lista de seis passageiros da missão NS-37, conforme divulgado pela Blue Origin nesta quarta-feira (3) em um comunicado – que não revela a data do voo.
Em 2018, a alemã, que dedicou sua carreira a fortalecer a colaboração científica na exploração interplanetária, sofreu uma lesão na medula espinhal durante um acidente de mountain bike e perdeu a capacidade de andar. Mesmo assim, manteve sua atuação na área espacial. Em 2022, participou de um voo parabólico que simula gravidade zero, e em 2024 completou uma missão análoga de duas semanas na Polônia, experiência que simula a rotina de astronautas.
Conheça os outros integrantes da missão
Joey Hyde
Físico e ex-investidor quantitativo, Joey Hyde aposentou-se recentemente após atuar em um grande fundo de hedge. Morando na Flórida com a esposa e cinco filhos, o norte-americano mantém desde a infância uma forte ligação com o espaço. Essa fascinação começou em 1988, quando viu o lançamento do ônibus espacial Atlantis, experiência que o levou a seguir carreira acadêmica até o doutorado em Astrofísica. Para Hyde, voar com a Blue Origin representa dar continuidade ao compromisso de apoiar a ciência e inspirar novos exploradores.
Hans Koenigsmann
De nacionalidade germano-americana, Hans Koenigsmann é um engenheiro aeroespacial conhecido por seu papel essencial no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. Como um dos primeiros funcionários da SpaceX, passou duas décadas ajudando a transformar o setor. Hoje, atua como consultor e integra conselhos de empresas ligadas ao espaço. Piloto licenciado, construiu seu próprio avião e pratica esqui. Pai de duas filhas, Koenigsmann vê sua participação no voo da Blue Origin como uma forma de estimular jovens a seguir carreiras científicas.
Neal Milch
Executivo e empreendedor nos EUA, Neal Milch iniciou sua carreira na empresa familiar LaundryLux, onde modernizou operações e ampliou a atuação global. Atualmente, preside o Conselho de Curadores do Jackson Laboratory, dedicado a pesquisas genéticas voltadas à saúde humana. Crescido durante as eras Gemini e Apollo, adotou o lema latino In Omnia Paratus – “Pronto para tudo”. Milch encara o voo como parte de sua busca por conhecimento e apoio à ciência.
Adônis Pouroulis
Nascido no Chipre, Adônis Pouroulis é um empreendedor e engenheiro de mineração que atua há mais de 30 anos em projetos de minerais críticos, metais e energia sustentável. Fundador da Pella Resources e líder de empresas como a mineradora Rainbow Rare Earths e a desenvolvedora de energia sustentável Chariot Limited, Pouroulis tem forte atuação na transição energética global. Para ele, subir a bordo da New Shepard é a realização de um sonho de vida: ver o mundo a partir do espaço.
Jason Stansell
Natural do oeste do Texas, nos EUA, e entusiasta do espaço, Jason Stansell formou-se em ciência da computação e mantém hobbies ligados à ciência e aventura, como mergulho, aviação e estudo de foguetes. Ele dedica seu voo ao irmão Kevin, que morreu em 2016 após enfrentar um câncer cerebral. Jason espera incentivar o pensamento crítico e a educação científica por meio de sua experiência.
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Como são os voos turísticos da Blue Origin
Composto por dois estágios (o propulsor e a cápsula de passageiros), o foguete New Shepard realiza voos turísticos suborbitais (que não atingem velocidade suficiente para entrar na órbita da Terra), com aproximadamente 11 minutos de duração. A cápsula se separa do propulsor logo após a decolagem e cruza a Linha de Kármán, considerada o limite do espaço, a 100 km de altitude. Em seguida, retorna em queda livre e pousa com o auxílio de paraquedas no deserto.
Durante cerca de quatro minutos, os passageiros experimentam a sensação de ausência de peso e avistam a Terra do alto. Muitos descrevem essa vivência como transformadora, proporcionando uma nova perspectiva sobre o planeta e sua fragilidade no Universo.
Como o próprio nome sugere, a missão NS-37 será o 37º voo do New Shepard. Até agora, 86 pessoas já voaram no foguete reutilizável, com algumas tendo repetido a experiência.
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