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Nesta quinta-feira (22), a Blue Origin anunciou que planeja realizar o terceiro lançamento do gigante New Glenn no final de fevereiro. Apesar das expectativas, o voo não terá como destino a Lua – contrariando o que foi divulgado pela empresa anteriormente. Em vez disso, o foguete transportará um satélite para a órbita baixa da Terra para a operadora AST SpaceMobile, marcando o segundo lançamento comercial do veículo.
A escolha gerou atenção no setor espacial, já que a Blue Origin não explicou de imediato por que decidiu priorizar o satélite da AST SpaceMobile em vez de colocar seu próprio módulo lunar no espaço. O módulo, chamado Blue Moon Mark 1 (MK1), foi enviado ao Centro Espacial Johnson, da NASA, no Texas, onde passará por testes em câmara de vácuo. A data do lançamento dessa missão permanece indefinida.
Embora não seja uma missão lunar, o voo não deixa de ser importante, endossando um ritmo acelerado para o New Glenn, que demorou mais de uma década para decolar pela primeira vez. Se mantido o cronograma, será a terceira missão do foguete em pouco mais de um ano, algo visto como um avanço importante para a empresa fundada por Jeff Bezos.
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Mês movimentado para lançamentos espaciais
O lançamento ocorrerá em um período especialmente movimentado para o setor. A NASA pode iniciar a Artemis II, enviando quatro astronautas para orbitar a Lua já no dia 6. A SpaceX deve avançar os testes da terceira versão do seu foguete Starship, enquanto prepara a missão Crew-12 sob contrato com a agência, que ajudará a normalizar as operações da Estação Espacial Internacional após a retirada de emergência médica da equipe Crew-11 no início de janeiro.
Para esta missão, a Blue Origin reutilizará o estágio de propulsão usado no segundo voo do New Glenn, realizado em novembro. O componente foi recuperado após pousar em uma plataforma marítima autônoma, seguindo um modelo operacional já consagrado pela SpaceX com o Falcon 9.
Blue Origin projeta novo New Glenn para concorrer com a Starship
Com 98 metros de altura (equivalente a um prédio de cerca de 30 andares) e pesando mais de 1.800 toneladas na configuração padrão, o New Glenn é o primeiro foguete da Blue Origin desenvolvido para levar cargas regularmente à órbita terrestre e além, e deriva da experiência com o veículo suborbital New Shepard. O acordo com a AST SpaceMobile prevê o envio de múltiplos satélites que ampliarão a oferta de internet móvel via satélite.
O foguete também integra planos mais amplos da companhia. Em novembro, a Blue Origin revelou uma variante superpesada do New Glenn, mais alta que o Saturno V e comparável à Starship. Recentemente, também anunciou a constelação TeraWave, prevista para começar a ser implantada em 2027.
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