Simone de Beauvoir, filósofa francesa: “Ninguém nasce mulher, torna-se mulher”, a frase de 1949 que ainda gera debates nas escolas e mudou a maneira como a psicologia entende identidade

Poucas frases na história da filosofia conseguiram o que essa conseguiu: ser citada em teses de doutorado e em discussões de mesa de bar com a mesma frequência. Simone de Beauvoir abriu o capítulo “A Infância”, no segundo volume de O Segundo Sexo, com uma afirmação que deslocou um debate inteiro: “Ninguém nasce mulher: torna-se mulher. Nenhum destino biológico, psíquico, econômico define a forma que a fêmea humana assume no seio da sociedade; é o conjunto da civilização que elabora esse produto intermediário entre o macho e o castrado, que qualificam o feminino.”

O que Beauvoir quis dizer com essa frase no contexto original?

A pensadora francesa não negava a existência de diferenças biológicas entre homens e mulheres. O argumento dela era outro, e mais radical: a biologia oferece um corpo, mas é a sociedade que projeta sobre esse corpo um conjunto de expectativas, comportamentos e limitações. Meninas não nascem sabendo brincar de boneca. Meninos não nascem sabendo reprimir o choro. Essas condutas são aprendidas, reforçadas e cobradas desde os primeiros anos de vida.

A filósofa partia do princípio existencialista formulado por Jean-Paul Sartre, com quem manteve uma parceria intelectual e afetiva ao longo de décadas: a existência precede a essência. Em termos simples, ninguém vem ao mundo com uma identidade pronta. Cada pessoa se constrói a partir das escolhas que faz e das circunstâncias que encontra. Beauvoir aplicou esse raciocínio à condição feminina e mostrou que aquilo que muitas sociedades chamavam de “natureza da mulher” era, na verdade, resultado de séculos de condicionamento cultural.

Como essa ideia influenciou a psicologia e os estudos de gênero?

O Segundo Sexo é considerado o marco fundador da segunda onda do feminismo e um dos textos que abriram caminho para os estudos de gênero como campo acadêmico. A distinção entre sexo biológico e construção social do feminino, proposta pela pensadora existencialista, tornou-se a base conceitual sobre a qual gerações de pesquisadores construíram seus trabalhos.

Na psicologia, a ideia de que comportamentos de gênero são aprendidos por meio da socialização ganhou evidência empírica nas décadas seguintes à publicação da obra. Pesquisas em psicologia do desenvolvimento demonstraram que adultos tratam bebês de forma diferente conforme o sexo atribuído, mesmo quando o comportamento dos recém-nascidos é idêntico. A cor da roupa, o tom de voz e o tipo de brinquedo oferecido mudam antes que a criança tenha qualquer consciência de si.

• A obra da filósofa francesa antecipou em décadas o conceito acadêmico de “gênero como construção social”, formalizado nos anos 1970 e 1980.
• A psicologia social confirmou experimentalmente que expectativas de gênero moldam comportamento desde os primeiros meses de vida.
• A teoria existencialista de Beauvoir influenciou autoras como Judith Butler, que expandiu a discussão para a performatividade de gênero nos anos 1990.

Por que essa frase ainda gera debates tão intensos nas escolas?

O incômodo que a afirmação provoca vem da sua radicalidade. Ela questiona algo que muitas pessoas consideram dado, natural e inquestionável: a ideia de que existem comportamentos inerentes ao fato de nascer homem ou mulher. Quando um professor apresenta a frase em sala de aula, está convidando os alunos a examinar as próprias certezas, e isso nunca é um processo confortável.

Parte do conflito nasce de interpretações que ultrapassam o que a filósofa disse. Beauvoir não afirmou que diferenças biológicas não existem. Ela argumentou que a biologia sozinha não explica por que mulheres foram historicamente excluídas de espaços de poder, da política, da ciência e da filosofia. O corpo é real. A hierarquia construída sobre ele é que é cultural.

Quais são as principais críticas à ideia de Beauvoir?

As objeções vêm de direções diferentes e merecem ser consideradas com seriedade. Pensadoras feministas de outras correntes, como o feminismo materialista e o feminismo radical, discordam de aspectos específicos da abordagem existencialista. Críticos conservadores argumentam que a distinção entre sexo e gênero ignora a relevância das diferenças biológicas na formação do comportamento.

No campo científico, pesquisas em neurociência e endocrinologia identificaram diferenças hormonais e cerebrais entre os sexos que influenciam predisposições comportamentais. A questão em debate é a proporção: quanto do comportamento é moldado pela biologia e quanto é moldado pela cultura? A resposta que a ciência atual oferece é que ambos os fatores interagem de forma complexa, sem que nenhum deles, sozinho, determine o destino de alguém.

1. O existencialismo de Beauvoir enfatiza a liberdade individual e a responsabilidade de cada pessoa na construção de si mesma.
2. Críticas feministas posteriores apontam que a filósofa partiu de uma experiência europeia e burguesa, não universal.
3. A neurociência contemporânea reconhece interação entre fatores biológicos e sociais, sem endossar determinismo de nenhum dos lados.
4. O debate em sala de aula sobre a frase continua produtivo quando conduzido com rigor e abertura para perspectivas diversas.

A frase de 1949 ainda tem algo a ensinar para quem vive em 2026?

A contribuição mais duradoura de Beauvoir não está em ter dado uma resposta definitiva sobre identidade. Está em ter feito a pergunta certa: quanto daquilo que consideramos “natural” é, na verdade, aprendido? Essa pergunta se aplica a gênero, mas também a classe social, raça, profissão e a praticamente todas as categorias que usamos para organizar a vida.

Se a frase ainda incomoda, isso é sinal de que ela continua fazendo exatamente o que a filosofia se propõe a fazer: forçar o pensamento para além do que parece óbvio. Concorde ou discorde, leia O Segundo Sexo pelo menos uma vez. É o tipo de livro que muda a forma como você observa tudo ao redor, mesmo que você não mude de opinião.